Adiós Julio Verne: ATV se desacopla de la estación

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La nave espacial robótica más avanzada de Europa, el Vehículo de Transferencia Automatizado (ATV), ha finalizado efectivamente su misión de 6 meses a la Estación Espacial Internacional (ISS). Se desacopló con éxito hoy (viernes) a las 21:29 GMT para comenzar su lento viaje de 3 semanas hacia la atmósfera de la Tierra, donde está programado para volver a ingresar el 29 de septiembre. Este fue el primer ATV que se lanzó y recibió su nombre del novelista del siglo XIX, Julio Verne; otros cuatro vehículos todo terreno están programados para la construcción. El reingreso de Julio Verne está programado para la noche sobre una región deshabitada del Océano Pacífico y la NASA aprovechará esta oportunidad para monitorear la bola de fuego para poder estudiar las características de la nave espacial que reingresa…

Puede parecer un desperdicio, después de todo, construir el ATV costó 1.300 millones de euros o 1.900 millones de dólares, pero Jules Verne fue diseñado para ser una nave de reabastecimiento desechable y de un solo uso para la estación espacial. Sin embargo, sus funciones como barco de suministro no se limitaban a las entregas de comestibles. Tras su lanzamiento en marzo, el ATV se sometió a una serie de pruebas en el espacio para prepararlo para su llegada a la estación el 3 de abril. Cuando se adjuntó a la estación, el ATV superó todas las expectativas y realizó muchas tareas que no habían sido consideradas por el control de la misión. Aunque el ATV brindó una valiosa opción de reactivación para la estación (cuatro veces en total), también proporcionó el impulso para reducir la velocidad de la ISS y evitar una gran cantidad de desechos del satélite en agosto. El barco también fue un refugio bienvenido para la tripulación de la estación, brindándoles un volumen espacioso para la recreación y las tareas de limpieza. Creo que echaremos mucho de menos a Julio Verne.

Entonces, al igual que la nave de reabastecimiento rusa Progress 29 que se dejó caer de la estación el miércoles, Jules Verne se llenó con varias toneladas de basura y equipo no deseado de la ISS y se arrojó al espacio.

El ATV ahora usará el combustible restante para estacionar su masa de 13,5 toneladas en una nueva órbita durante las siguientes tres semanas antes de que se le ordene salir de la órbita y comenzar el reingreso. El feroz suicidio de Julio Verne ocurrirá de noche para que los científicos puedan obtener una idea de cómo se comportan los objetos grandes cuando se queman en la atmósfera terrestre. Para monitorear el evento, la NASA desplegará dos aviones con radar, UV y otros sensores para rastrear el ATV entrante.

“Aunque nuestra agenda ha estado muy ocupada en el Centro de Control de ATV, no podría haber deseado una misión mejor.”, – Herve Come, director principal de la misión ATV de la ESA.

Fuentes: ESAAFP