El viernes por la noche y la madrugada del sábado 23 y 24 de mayo, los observadores del cielo de los EE. UU. y el sur de Canadá pueden ser testigos del nacimiento de una nueva lluvia de meteoritos. Si las predicciones son ciertas, la Tierra pasará a través de múltiples zarcillos de polvo y guijarros que dejó el cometa. 209P/LINEAL, disparando una exhibición celestial a la par de las lluvias más fuertes del año. O mejor.
Las predicciones anteriores exigían una tasa horaria cenital o ZHR de 1000 por hora, lo que empujaba a esta lluvia a la categoría de «tormenta». ZHR es un número idealizado basado en la lluvia radiante ubicada en el cenit bajo cielos ideales. El número real es menor dependiendo de qué tan lejos se elimine el radiante del cenit y cuánta contaminación lumínica o luz de la luna esté presente. Experto en meteoritos Pedro Jenniskens del Instituto SETI y Esko Lyytinen de Finlandia vieron por primera vez la posibilidad de una tormenta de meteoritos generada por un cometa y presentaron sus resultados en el libro de Jenniskens de 2006. Lluvias de meteoros y sus cometas progenitores.
Quanzhi Ye y Paul Wiegert (Universidad de Western Ontario) predecir una ducha más débil debido a una disminución en la tasa de producción de polvo del cometa según las observaciones realizadas durante su último retorno en 2009. Estiman una tasa de ~200 por hora.
En el lado positivo, sus simulaciones muestran que el cometa arroja partículas más grandes de lo habitual, lo que podría significar una lluvia rica en bolas de fuego. Otros investigadores predicen tasas entre 200 y 40€ por hora. Como mínimo, el camelopárdalos – la constelación de la que parece que se originan los meteoros – promete rivalizar con las Perseidas y las Gemínidas, las lluvias más abundantes del año. Motivación para poner el despertador si alguna vez lo hubo.
Cometa 209P/LINEAL, descubierto en febrero de 2004 por el sistema automatizado Investigación de asteroides cercanos a la Tierra del Laboratorio Lincoln Estudio del cielo (LINEAL), orbita el sol cada 5,04 años con un afelio (punto más distante del sol) cerca de Júpiter. En 2012, durante un paso relativamente cercano de ese planeta, Júpiter perturbó su órbita, llevándolo a 280 000 millas (450 000 km) de la órbita de la Tierra.
Eso preparó un encuentro notablemente cercano con nuestro planeta el 29 de mayo cuando 209P navegará a solo 5 millones de millas (8 millones de km) de la Tierra para convertirse en el noveno cometa más cercano jamás observado. Múltiples rastros de escombros arrojados por el cometa desde el siglo XVIII se cruzarán con el camino de nuestro planeta 5 días antes, proporcionando el material para la próxima lluvia/tormenta de meteoritos.
Brillando mansamente alrededor de la magnitud +17 en este momento, 209P/LINEAR podría aumentar su brillo a la magnitud +11 a medida que avanza desde la Osa Mayor hacia el sur hasta Hydra durante la segunda mitad de mayo. Más cerca de la GRAN noche, le proporcionaremos mapas útiles para que pueda localizarla en su telescopio. Cool pensar que tanto la ducha y su cometa padre estará en exhibición al mismo tiempo.
Se espera que la lluvia dure solo unas pocas horas entre las 12:40 y las 3:50 a. m. CDT con las mejores ubicaciones para verlo en los EE. UU. y la mitad sur de Canadá. Aquí es donde el radiante estará arriba en un cielo oscuro en su máxima actividad. Una luna creciente gruesa sale alrededor de las 3:30 a. m., pero no debería representar un problema de deslumbramiento.
Se espera que los meteoritos de 209P/LINEAR sean brillantes y lentos con velocidades de alrededor de 40 000 mph en comparación con un promedio de 130 000 mph para las Perseidas. La mayoría de las lluvias de meteoroides son diminutas motas de roca, pero las Camelopardalids contienen una cantidad significativa de partículas de más de 1 mm, lo suficientemente grandes como para provocar bolas de fuego.
Cuanto más al norte vivas en el área sombreada del mapa, más alto estará el radiante en el cielo del norte y más meteoros es probable que veas. Los observadores del cielo que viven en el sur profundo verán menos estrellas fugaces, pero una mayor proporción será raspadores de tierraesos meteoros especiales que rozan la atmósfera superior y se encienden durante un tiempo inusualmente largo antes de desvanecerse.
Para ver la ducha en su mejor momento, busque un lugar oscuro con una vista abierta hacia el norte. Planifique su visualización entre las 12:30 y las 4 a. m. CDT (24 de mayo), teniendo en cuenta el pronóstico máximo de las 2 a. m. La actividad máxima ocurre alrededor de las 3 a. m. del este, la 1 a. m. de la montaña y la medianoche, hora del Pacífico.
Nadie está realmente seguro de cuántos meteoros se mostrarán, pero te animo a que hagas el esfuerzo de ver lo que podría ser un espectáculo espectacular.
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