Atrapa los meteoritos cuadrántidos (si puedes) – Sky & Telescope

Las Cuadrántidas, que alcanzan su punto máximo en la mañana del 3 de enero, es una de las mejores lluvias de meteoritos del año. Pero esta lluvia no se extiende a lo largo de varios días: la mayor parte de la acción se lleva a cabo en unas pocas horas.

He aquí un acertijo: ¿Cuál es la lluvia de meteoritos anual más fuerte de la que prácticamente nadie ha oído hablar?

Respuesta: La fuerte pero esquiva lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas, esquiva porque el pico dura solo unas pocas horas en los primeros días de enero.

Los «Quads» pueden, en teoría, entregar al menos 1 meteoro por minuto en excelentes condiciones del cielo: el idealizado tarifa horaria cenital (ZHR), para alguien con cielos perfectamente oscuros y la parte superior radiante del meteorito, es un 120 muy alto. Pero en la práctica, pocos observadores ven algo cercano a este número, porque la actividad máxima de la lluvia dura solo varias horas y es fácil pasarla por alto.

Este año el pico previsto se produce cerca de 14^h Hora Universal el martes 3 de enero. Eso corresponde a las 9 am EST (unas pocas horas después del amanecer) y las 6 am PST. Por lo tanto, este momento generalmente favorece la visualización desde América del Norte, especialmente en el Lejano Oeste. La luz de la luna no será un gran problema: una media luna creciente gruesa se pondrá a media tarde.

Todas las Cuadrántidas parecen irradiar desde un punto en el norte de Bootes entre la cabeza de Draco y el extremo del mango de la Osa Mayor. eso significa esto radiante despierto toda la noche para los observadores en las latitudes del norte medio, por lo que es posible que vea algunos quads incluso por la noche. Golpearán nuestra atmósfera a una velocidad «media», 43 km (27 millas) por segundo.

Sin embargo, el radiante es más alto en el cielo antes del amanecer, por lo que es cuando las tasas serán más altas, y no solo por el momento del pico. El lado del amanecer de la Tierra mira hacia adelante en nuestro vuelo de 30 km por segundo alrededor del Sol. Esta velocidad adicional también significa que la atmósfera superior golpea más meteoros y los golpea con más fuerza (haciéndolos más brillantes) que cuando los meteoros vienen hacia nosotros por la noche.

La lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas recibe su nombre de la constelación obsoleta Quadrans Muralis, el Cuadrante Mural, un dispositivo antiguo que se usaba para medir las posiciones de los objetos celestes. El astrónomo francés Joseph Lalande lo creó en 1795 para identificar estrellas en una región oscura entre la Osa Mayor y Draco. Quadrans todavía era ampliamente reconocido cuando la lluvia de meteoritos del mismo nombre se identificó por primera vez en 1825, pero no pasó el corte cuando la Unión Astronómica Internacional estableció la lista oficial actual de 88 constelaciones en 1930.

La fuente de las Cuadrántidas no es un cometa sino un asteroide llamado 2003 EH1. Debido a que los informes de esta fuerte lluvia no se extienden hasta la antigüedad, como lo hacen otros, los dinamicistas sospechan que se produjo debido a eventos relativamente recientes. Tal vez el objeto principal sea un trozo de un cometa muerto que se separó hace varios siglos, y que los meteoros sean pequeños fragmentos de esta fragmentación.

En cualquier caso, la lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas tiene el potencial, al menos, de sorprenderte con fuegos artificiales celestiales en los próximos días.