Crédito de la imagen: NASA
La nave espacial Cassini de la NASA continúa a toda velocidad hacia su encuentro distante con el planeta Saturno el 1 de julio de 2004. Los controladores hicieron que la nave espacial tomara algunas fotografías de prueba de una estrella, y la neblina de la cámara que apareció anteriormente en la misión parece estar despejándose, ya que habían esperado que así fuera. La comunicación más reciente con la nave espacial por parte de la estación de seguimiento Goldstone la semana pasada indicó que Cassini goza de excelente salud y funciona normalmente.
La nave espacial Cassini de la NASA continúa volando con buena salud, acelerando hacia una cita del 1 de julio de 2004 para comenzar a orbitar Saturno.
Las imágenes de prueba de una estrella tomadas la semana pasada brindan un fuerte estímulo de que un problema de neblina observado en una lente de la cámara Cassini se está aclarando como se esperaba, dijo Robert Mitchell, gerente del programa Cassini-Huygens en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Un período de 60 días de calentamiento de la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial a una temperatura justo por encima del punto de congelación finalizó el 1 de mayo. Se incorporaron calentadores en la cámara en previsión de posibles deslumbramientos en la lente; los tratamientos de calentamiento han corregido novatadas similares en otras naves espaciales.
La cámara de ángulo estrecho de Cassini funcionó a la perfección durante el sobrevuelo de Júpiter de la nave espacial en diciembre de 2000. La neblina apareció por primera vez el año pasado, durante el crucero entre Júpiter y Saturno. Calentar la cámara a 4 grados Celsius (39 grados Fahrenheit) durante ocho días hasta enero de 2002 produjo mejoras, por lo que se repitió el mismo calentamiento durante 60 días.
Las nuevas imágenes de prueba de la estrella brillante Spica muestran que, según una medida, se ha corregido al menos el 90 por ciento de la difusión de la imagen causada originalmente por la neblina de la lente. En realidad, la mejora puede ser mayor, porque las nuevas imágenes se tomaron a una temperatura más cálida que la temperatura de funcionamiento óptima de la cámara de aproximadamente menos 90 C (menos 130 F). Otro tratamiento de calentamiento, que durará 26 días, comenzó el 9 de mayo.
Unos seis meses después de que Cassini comience a orbitar Saturno, lanzará su sonda Huygens transportada a cuestas para descender a través de la espesa atmósfera de la luna Titán el 14 de enero de 2005. Cassini-Huygens es una misión cooperativa de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la italiana Agencia Espacial. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión para la Oficina de Ciencias Espaciales de la NASA en Washington, DC Hay información adicional disponible en línea sobre Cassini-Huygens en: http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA/JPL
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