¿Cómo sabemos que hay un Planeta 9?

En este punto, creo que los editores de libros de texto de astronomía deberían darse por vencidos. Les gustaría decirte cuántos planetas hay en el Sistema Solar, realmente lo harían. Pero los astrónomos simplemente no pueden dejar de descubrir nuevos mundos y estropear los números.

Las cosas eran simples cuando solo había 6 planetas. El 5 visible a simple vista, y la Tierra, por supuesto. Luego, Urano fue descubierto en 1781 por William Herschel, lo que lo convirtió en 7. Luego, un grupo de asteroides, como Ceres, Vesta y Pallas, llevaron el número a la adolescencia hasta que los astrónomos se dieron cuenta de que probablemente se trataba de una clase completamente nueva de objetos. Volver a 7.

Luego Neptuno en 1846 por Urbain Le Verrier y Johann Galle, lo que hace 8. Luego Plutón en 1930 y tenemos nuestro familiar 9.

Pero la astronomía avanza. Eris fue descubierto en 2005, lo que provocó que los astrónomos crearan una clasificación completamente nueva de planeta enano y, en última instancia, degradaran a Plutón. Volver a 8.

En serio, parecía que el 8 iba a ser el número final, y los escritores de libros de texto podrían volver a sus computadoras para una última actualización.

Los astrónomos, sin embargo, tenían otros planes. En 2014, Chad Trujillo y Scott Shepard estaban estudiando los movimientos de objetos grandes en el Cinturón de Kuiper y se dieron cuenta de que un gran planeta en el Sistema Solar exterior debe estar interfiriendo con las órbitas de la región.

Esto fue confirmado y ajustado por otros astrónomos, lo que llamó la atención de Mike Brown y Konstantin Batygin. El nombre de Mike Brown puede resultarle familiar. ¿Quizás el nombre, Mike «Pluto Killer» Brown? Mike y su equipo fueron quienes descubrieron originalmente a Eris, lo que llevó a la degradación de Plutón.

Brown y Batygin buscaban fallas en la investigación de Trujillo y Shepard, y analizaron minuciosamente el movimiento de varios Objetos del Cinturón de Kuiper. Descubrieron que seis objetos diferentes parecen seguir una órbita elíptica muy similar que apunta a la misma región en el espacio.

Todos estos mundos están inclinados en un plano de unos 30 grados con respecto a casi todo lo demás en el Sistema Solar. En palabras de Mike Brown, las probabilidades de que todas estas órbitas ocurran así son de 1 en 100.

En lugar de una coincidencia aleatoria, Brown y Batygin creen que hay un planeta masivo más allá de la órbita de Plutón, unas 200 veces más lejos que la distancia entre el Sol y la Tierra. Este planeta sería del tamaño de Neptuno, aproximadamente 10 veces más masivo que la Tierra.

Pero, ¿por qué no lo han observado todavía? Según sus cálculos, este planeta debería ser lo suficientemente brillante como para ser visible en observatorios de rango medio, y definitivamente dentro de las capacidades de los telescopios más grandes del mundo, como Keck, Palomar, Gemini y Hubble, por supuesto.

El truco es saber exactamente dónde buscar. Todos estos telescopios pueden resolver objetos increíblemente débiles, siempre que enfoquen en un punto diminuto. Pero que lugar. Todo el cielo tiene muchos puntos diminutos para mirar.

Según los cálculos, parece que el Planeta 9 se esconde en el plano de la Vía Láctea, camuflado por las densas estrellas de la galaxia. Pero los astrónomos escanearán los cielos y esperan que una encuesta lo detecte, en cualquier momento ahora.

Pero espera un segundo, ¿significa esto que todos vamos a morir? Porque leí en Internet y vi algunos videos de YouTube que este es el planeta que chocará contra la Tierra, o cambiará nuestros polos, o algo así.

No, estamos a salvo. Como acabo de decir, los mejores astrónomos con los telescopios más potentes del mundo y del espacio no han podido descubrir nada. Si bien los teóricos de la conspiración han estado amenazando con una muerte segura del Planeta X durante décadas, supuestamente, llegará en cualquier momento.

Pero no lo hará. Suponiendo que exista, el Planeta 9 ha estado orbitando el Sol durante miles de millones de años, mucho más allá de la órbita de Plutón. No viene hacia nosotros, no nos arroja objetos y definitivamente no marcará el comienzo de la Era de Acuario.

Una vez más, podemos ver la ciencia en proceso. Los astrónomos están reuniendo evidencia de que el Planeta 9 existe en base a su influencia gravitacional. Y si tenemos suerte, el planeta real aparecerá en los próximos años. Entonces volveremos a tener 9 planetas en el Sistema Solar.

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