Una estrella en explosión en nuestra galaxia de origen podría ser visible para la Tierra en los próximos 50 años, dicen los astrónomos en un nuevo cálculo de las probabilidades de una supernova cercana.
Esta explosión sería demasiado débil para representar un peligro para los terrícolas y, de hecho, es posible que ni siquiera sea visible a simple vista en el cielo estrellado. Sin embargo, su firma de calor se vería en el tipo correcto de cámara siempre que pudiéramos mover un telescopio allí lo suficientemente rápido.
«Para [researchers]este estudio sugiere que tienen una sólida posibilidad de hacer algo que nunca antes se había hecho: detectar una supernova lo suficientemente rápido como para presenciar lo que sucede al comienzo de la desaparición de una estrella”, escribió la Universidad Estatal de Ohio en un comunicado de prensa sobre la investigación. que fue dirigido por el investigador astrónomo universitario Scott Adams.
El desafío de observar una supernova en nuestra propia galaxia es la presencia de polvo cósmico que a veces puede ocultar las supernovas y otros fenómenos de nuestra vista. Sin embargo, la luz infrarroja no se ve tan afectada por esto y es posible que pueda ver algo a través de la oscuridad.
Para saltar sobre la supernova mientras está sucediendo, los científicos proponen tener una red para enviar alertas de neutrinos cuando estas partículas, que llegarían primero a la Tierra después de una explosión, se detecten en la Tierra. La clave es descubrir la diferencia entre los neutrinos del espacio y los neutrinos de otras fuentes, como los reactores nucleares, el sol o incluso fallos técnicos espurios.
Un grupo de la Universidad de Tokio dirigió la construcción de un modelo de un nuevo tipo de detector de neutrinos, un modelo que ahora funciona bajo tierra en Japón. Llamado EGADS (Evaluación de la acción del gadolinio en los sistemas detectores), el agua en el sistema sería «enriquecida» con un poco de gadolinio, que supuestamente ayudaría con las detecciones de neutrinos desde fuera de la Tierra.
“Cuando un neutrino de una supernova de la Vía Láctea ingresa al tanque, puede chocar con las moléculas de agua y liberar energía, junto con algunos neutrones”, agregó el estado de Ohio. “El gadolinio tiene una gran afinidad por los neutrones, los absorberá y luego volverá a emitir su propia energía. El resultado sería una señal de detección seguida de otra una pequeña fracción de segundo más tarde: una señal de “latido del corazón” dentro del tanque por cada neutrino detectado”.
Pero, ¿qué pasa con una supernova a simple vista? Los investigadores dicen que la probabilidad de que eso ocurra es solo del 20% al 50% en el próximo siglo, y que los residentes del hemisferio sur tendrán una mejor oportunidad ya que allí se puede ver una mayor parte de la galaxia. El último caso de que esto sucediera, por cierto, fue en 1604.
El trabajo de investigación es disponible ahora en el sitio de preedición Arxiv y pronto será publicado en el Astrophysical Journal.
Fuente: Universidad del Estado de Ohio
Corrección: este artículo se modificó para eliminar una referencia a la Universidad Estatal de Ohio en la colaboración EGADS.
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