Deep Impact hizo un destello brillante

El brillante destello de luz creado por Deep Impact cuando se estrelló contra Tempel 1. Crédito de la imagen: NASA/JPL. Click para agrandar.
La desaparición a hipervelocidad de la sonda Deep Impact de la NASA generó un inmenso destello de luz, que proporcionó una excelente fuente de luz para las dos cámaras de la nave nodriza Deep Impact. Los científicos de Deep Impact teorizan que el impactador de 820 libras se vaporizó muy por debajo de la superficie del cometa cuando los dos chocaron a la 1:52 am del 4 de julio, a una velocidad de unos 10 kilómetros por segundo (6,3 millas por segundo o 23 000 millas por hora).

«No se puede evitar obtener un gran destello cuando los objetos se encuentran a 23,000 millas por hora», dijo el co-investigador de Deep Impact, el Dr. Pete Schultz de la Universidad de Brown, Providence, Rhode Island. «El calor producido por el impacto fue de al menos varios miles de grados Kelvin. ya esa temperatura extrema casi cualquier material comienza a brillar. Básicamente, generamos nuestro propio flash fotográfico incandescente durante menos de un segundo”.

“Dicen que una imagen vale más que mil palabras”, dijo Rick Grammier, Gerente de Proyectos de Impacto Profundo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. 4, 2005 Creo que se puede escribir toda una enciclopedia”.

En una conferencia de prensa celebrada más tarde el 4 de julio, los miembros del equipo de Deep Impact mostraron una película que mostraba los momentos finales de la vida del impactador. La imagen final del impactador se transmitió desde la sonda de corta duración tres segundos antes de que llegara a su fin en llamas.

«La imagen final se tomó desde una distancia de unos 30 kilómetros (18,6 millas) de la superficie del cometa», dijo el Dr. Michael A’Hearn, investigador principal de Deep Impact, de la Universidad de Maryland, College Park. “Desde esa distancia cercana podemos resolver características en la superficie que tienen menos de 4 metros (unos 13 pies) de ancho. Cuando me inscribí en esta misión, quería ver de cerca un cometa, pero ¿esto es ridículo? en gran manera.”

Los científicos de Deep Impact no son los únicos que observan de cerca los datos recopilados. El equipo del controlador de vuelo de la misión está analizando las últimas horas de vuelo del impactador. Cuando llegó la telemetría en tiempo real después del primer disparo del cohete del impactador, mostró que el impactador se alejaba de la trayectoria del cometa.

“Es justo decir que estábamos monitoreando la ruta de vuelo del impactador muy de cerca”, dijo el navegante de Deep Impact Shyam Bhaskaran de JPL. “Debido al programa de software de vuelo, esta maniobra inicial nos desvió siete kilómetros del rumbo. Esto no fue inesperado, pero al mismo tiempo no es algo que esperábamos ver. Pero luego, la segunda y la tercera maniobra nos pusieron justo donde queríamos estar”.

La misión Deep Impact se implementó para brindar un vistazo debajo de la superficie de un cometa, donde el material de la formación del sistema solar permanece relativamente sin cambios. Los científicos de la misión esperaban que el proyecto respondiera preguntas básicas sobre cómo se formó el sistema solar, proporcionando una imagen detallada de la naturaleza y composición de los viajeros celestiales congelados conocidos como cometas. La Universidad de Maryland es responsable de la ciencia general de la misión Deep Impact, y la gestión del proyecto está a cargo del JPL. La nave espacial fue construida para la NASA por Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado.

Para obtener información sobre Deep Impact en Internet, visite http://www.nasa.gov/deepimpact.

Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA