La Luna va a ser un lugar ocupado. La NASA enviará el Orbitador de Reconocimiento Lunar en 2008 y enviará humanos de regreso a partir de 2020. Alemania, miembro de la Agencia Espacial Europea, anunció que también participará en el juego lunar. Su Orbitador de Exploración Lunar recientemente anunciado se dirigirá a la Luna en 2012, dando a nuestro satélite otro satélite propio.
Los nuevos detalles del Lunar Exploration Orbiter se anunciaron en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias, que se celebra esta semana en Potsdam.
La misión consistirá en dos naves espaciales que volarán en formación y tomarán medidas simultáneas de la superficie lunar. Al igual que con la misión Stereo de la NASA, dirigida al Sol, esta visión gemela brindará a los científicos una verdadera vista estereoscópica de las características de la superficie de la Luna. ¡La Luna, en emocionante 3-D!
También podrá estudiar los campos magnéticos y gravitacionales de la Luna en 3 dimensiones, tanto en el lado cercano como en el lado lejano de la Luna. El satélite principal pesará alrededor de 500 kg (1100 libras), y el satélite secundario solo pesará alrededor de 150 kg (330 libras), y llevará instrumentos magnéticos y de gravedad duplicados.
El satélite principal lleva un radar de microondas que le permitirá mirar debajo de la superficie lunar a una profundidad de varios cientos de metros. A profundidades máximas, podrá resolver estructuras de dos metros de ancho, y dentro de los pocos metros superiores, podrá resolver estructuras de solo unos pocos milímetros de ancho. Esto ayudará a los científicos a rastrear la distribución de rocas y partículas, y ayudará a revelar la historia de los impactos.
LEO creará mapas de alta resolución de toda la superficie lunar en bandas estéreo y multiespectrales. La misión completa debería durar 4 años, por lo que incluso podrá observar nuevos impactos, buscando nuevos cráteres y detectando eventos de impacto. Eso debería ser bastante impresionante.
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