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El primer buque de carga comercial de la historia que visitó la Estación Espacial Internacional (ISS) partió de manera segura y exitosa del complejo de laboratorio en órbita después de que los astronautas liberaran la nave del brazo robótico de la estación a las 5:49 am EST (949 GMT) esta mañana, 31 de mayo de 2012 para el viaje de regreso a la Tierra para concluir una estadía que sentó precedente y cumplió a cabalidad todos los objetivos.
«¡El dragón es gratis!» anunció Josh Byerly, un portavoz de la NASA en el control de la misión de Houston hace poco tiempo cuando los astronautas de la NASA Joe Acaba y Don Pettit lanzaron la primera nave espacial privada que se unió a la ISS en un modo de deriva libre para una zambullida ardiente a través de la atmósfera de la Tierra y chapoteando en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California en menos de 6 horas a partir de ahora.
“Todo luce sano y salvo.”
Las dos naves espaciales estaban a unas 250 millas (400 km) de altura sobre el Océano Índico al este de África en el momento del lanzamiento y la partida. En total, Dragon pasó 5 días, 16 horas y 5 minutos acoplado a la estación.
Un minuto después, Dragon realizó con éxito su primer encendido de salida para alejarse del enorme complejo en órbita, seguido poco después por dos disparos más de pulsos cortos de los propulsores de las cápsulas. La última de las tres breves quemas de separación tuvo lugar a las 6:02 am EDT.
Luego, el Dragón pasó fuera de la zona circular imaginaria de 200 metros (656 pies) conocida como Keep-Out-Sphere (KOS) y se colocó bajo el control exclusivo de los controladores de la misión SpaceX con las tareas de control de la NASA completadas.
El próximo gran evento es la salida de órbita programada para las 10:51 am EDT, que es una quema de 100 m/seg que dura 9 minutos y 50 segundos. El disparo del propulsor hará que Dragon caiga en picado a través de la atmósfera terrestre a 17000 MPH, donde debe sobrevivir a temperaturas superiores a 3000 grados F antes de aterrizar.
Esta mañana, Acaba y Pettit desengancharon los últimos 16 cerrojos y pestillos motorizados que sujetaban firmemente a Dragon a la estación en el mecanismo de atraque común y separaron a Dragon del nodo Harmony de la estación que mira hacia la Tierra a las 4:07 a. Brazo robótico canadiense. Los astronautas trabajaron en estaciones de trabajo robóticas dentro del domo de observación Cupola de múltiples ventanas.
El SpaceX Dragon ahora se dirige a un amerizaje en el Océano Pacífico a las 11:44 am EST (1544 GMT) a unas 490 millas náuticas al suroeste de Los Ángeles, frente a la costa oeste de California.
SpaceX ha enviado tres naves de recuperación para recuperar Dragon del océano.
Luego del lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, el 22 de mayo, Dragon llegó a la ISS el 25 de mayo y los astronautas abrieron la escotilla el 26 de mayo y luego procedieron a descargar la carga y volver a llenarla para el viaje de regreso.
Dragon es la primera nave espacial comercial del mundo y fue construida por SpaceX Corporation, con sede en Hawthorne, California, fundada en 2002 por el CEO y diseñador jefe Elon Musk.
«Este es el segundo vuelo de demostración de SpaceX bajo un acuerdo de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de 2006 con la NASA para desarrollar la capacidad de transportar carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional», dice la portavoz de SpaceX, Kirstin Grantham.
“Con el primer vuelo de demostración, en diciembre de 2010, Dragon se convirtió en la primera nave espacial comercial en orbitar la Tierra y regresar de manera segura. Durante esa misión, SpaceX realizó operaciones de recuperación similares para recuperar a Dragon de un aterrizaje en el agua en el Pacífico. Las misiones de demostración se llevan a cabo para determinar posibles problemas para que puedan ser abordados; por su propia naturaleza, conllevan un riesgo significativo. Si algún aspecto de la misión no tiene éxito, SpaceX aprenderá de la experiencia y volverá a intentarlo”.
La cobertura de TV en vivo de la NASA del amerizaje del Dragón se reanuda a las 10:15 am EDT
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Cronología actualizada de Dragon Return de SpaceX (los tiempos son aproximados y están sujetos a cambios)
Hora (Pacífico) Evento
02:49 Dragón liberado por el brazo robótico de la estación
02:36 Dragon’s Draco propulsores fuego primera salida quema
07:51 Draco propulsores fuego desorbitar quemar
08:09 El baúl del dragón es desechado.
08:35 Se despliegan los paracaídas Drogue
08:36 Se despliegan los paracaídas principales
08:44 Dragón aterriza en el Pacífico
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