El baño funciona, la energía está encendida: la ISS ahora está lista para una tripulación de seis

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El complejo sistema de reciclaje de agua de la Estación Espacial Internacional, que incluye un ensamblaje de procesamiento de orina resistente, ahora parece estar funcionando bien después de que la ISS/la tripulación del transbordador instalara una nueva unidad centrífuga de destilación durante el fin de semana. Después de las pruebas iniciales y la verificación (incluida una prueba de sonido para registrar qué tipos de vibraciones estaba creando la unidad, de ahí el micrófono), los astronautas pasaron una muestra de agua por el sistema y no se informaron problemas. «Tuvimos un gran éxito con la operación del ensamblaje del procesador de orina», dijo el director principal de vuelo de la misión, Kwatsi Alibaruho, en la sesión informativa sobre el estado de la misión. “Pudimos realizar el ciclo de procesamiento completo de alrededor de 70 libras de orina que se lavó a través del procesador de orina y se convirtió en agua limpia. Así que estamos muy entusiasmados con eso”. Tener un sistema de reciclaje de agua/orina que funcione es fundamental para los planes de la NASA de aumentar el tamaño de la tripulación de la estación de tres a seis a fines de mayo.

El sistema de reciclaje de agua convierte el agua recolectada a través del condensado y la orina en agua potable para beber, la higiene de la tripulación y la generación de oxígeno. El procesador de orina se instaló durante un vuelo del transbordador en noviembre pasado, pero la centrífuga del conjunto de destilación al vacío no funcionó correctamente y finalmente falló.

Alibaruho dijo que la nueva asamblea está funcionando bien sin anomalías hasta el momento. “De hecho, recibimos un informe de la tripulación de que el rendimiento general de esa unidad era mucho mejor desde una perspectiva de vibración y una perspectiva acústica”, dijo, “así que eso nos da una indicación de que ese nuevo conjunto de destilación que volamos up está en buena forma y bastante saludable. Así que estamos muy entusiasmados con esa actividad de hoy”.

La tripulación del transbordador STS-119 llevará cuatro muestras de agua procesada a la Tierra para que los especialistas las analicen y ver si todo el sistema puede ser utilizado por la tripulación.

La otra necesidad de consumibles para aumentar el tamaño de la tripulación, así como aumentar la cantidad de ciencia que puede realizar una tripulación más grande, es más energía eléctrica. Esa necesidad se cumplió con la instalación del truss S6 y el último conjunto de paneles solares. Durante las tres misiones EVA, los astronautas conectaron los conectores de alimentación y datos al armazón S6 recién instalado, prepararon un radiador para enfriarlo, abrieron las cajas que contenían los nuevos paneles solares y desplegaron los ensamblajes Beta Gimbal que contienen los mástiles que soportan los paneles solares.
Sin embargo, surgió un problema que dos caminatas espaciales no pudieron solucionar. Un mecanismo de transporte de carga externo no se implementó. Esto no tiene un impacto inmediato en el montaje de la estación espacial, dijo Alibaruho. Es probable que el equipo de la estación o los astronautas reparen el portaaviones atascado, destinado a soportar paletas que transportan piezas de repuesto y otros equipos, en un próximo vuelo de ensamblaje.