A primera vista, uno pensaría que la materia blanca en el suelo del cráter Kertesz es hielo, especialmente porque se ha confirmado que esa sustancia se encuentra en su planeta de origen: Mercurio. Esta nueva toma del cráter de 19 millas (31 kilómetros) en la cuenca Caloris muestra depresiones irregulares, o huecos, que saltan a la vista en esta imagen con colores mejorados tomada por la nave espacial MESSENGER de la NASA. Más fotos de primeros planos de pases anteriores están debajo del salto.
“El material brillante en el suelo del cráter Kertész no es el hielo de agua recientemente confirmado en los cráteres cerca de los polos de Mercurio, pero bien podría comportarse como lo haría el hielo en otro planeta”, escribió la NASA en 2012.
“Las temperaturas diurnas de Mercurio son tan altas en la mayoría de las latitudes que las rocas que serían estables en otros lugares del Sistema Solar pueden evaporarse esencialmente en Mercurio. Esa es una teoría para la formación de estas características brillantes e irregulares conocidas como huecos que se ven aquí y en muchos otros cráteres de Mercurio”.
Todavía queda mucho por aprender, por lo que los científicos probablemente estén agradecidos de que MESSENGER siga funcionando más allá de su vida útil de diseño. Originalmente se suponía que concluiría en 2011, pero su misión se amplió aún más para ver los efectos del máximo solar en el planeta más cercano al sol del sistema solar.
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