Una vista del núcleo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que parece mostrar un binario doble. Crédito: ESA/Rosetta/MPS para el equipo OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Parece que el cometa de Rosetta tiene un núcleo doble. Un video de la nave espacial a toda velocidad hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko muestra lo que parecen dos lóbulos tocándose, lo que podría enviar una pequeña arruga en los planes para aterrizar Philae en la superficie del cometa a finales de este año.
Edición, 17 de julio: como el video original se eliminó de YouTube, ahora lo reemplazamos con un GIF del cometa de aquí.
Citando una página web de la agencia espacial francesa que ahora no está disponible, Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria dijo que puede apenas espere para ver más vistas del cometa.
“El núcleo del cometa es claramente un contacto binario: dos objetos más pequeños (y de tamaño desigual) en contacto cercano”, escribió, y agregó que el núcleo mide 4 kilómetros por 3,5 kilómetros (2,5 millas por 2,17 millas).
Tiene un período de rotación de aproximadamente 12,4 horas.
“Se cita a Philippe Lamy estimando que los dos componentes habrían entrado en contacto a una velocidad relativa de unos 3 metros por segundo para mantenerse juntos de esta manera… Esta forma inusual podría presentar un desafío de navegación para el equipo de aterrizaje Philae.
“El comunicado de CNES cita al navegante de Philae Eric Jurado”, continuó, “diciendo que ‘la navegación alrededor de un cuerpo así no debería ser mucho más compleja que alrededor de un núcleo de tipo esférico irregular, pero el aterrizaje de la sonda Philae [scheduled for November 11], sin embargo, podría ser más difícil, ya que esta forma restringe las posibles zonas de aterrizaje.’ ”
Solo un puñado de naves espaciales se han acercado alguna vez a un cometa (vea la galería de imágenes de las otras aquí). Si bien un binario de contacto puede ser una sorpresa para los científicos, la forma irregular detectada desde lejos fue algo que hemos visto antes en otros cometas.
«Las formas irregulares, alargadas y estructuradas no son infrecuentes para cuerpos pequeños como asteroides y cometas», afirmó el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar. en un comunicado la semana pasada. «De los cinco núcleos cometarios que han sido visitados por naves espaciales en sobrevuelos cercanos hasta ahora, todos están lejos de ser esféricos».
Nos hace a todos ansiosos por ver qué descubre Rosetta a medida que se acerca al cometa, para su cita en agosto. La nave espacial permanecerá con el cometa cuando 67P/Churyumov-Gerasimenko se acerque más al Sol en 2015.
Algunos astrónomos ya se están divirtiendo imaginando las posibilidades de la nueva forma, como Alex Parker de la Universidad de California, Berkeley.
.@elakdawalla Contacto binario? ¿Yunque? ¿Bota? No, la morfología es clara: Churyumov-Gerasimenko es un patito de goma. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
— Alex Parker (@Alex_Parker) 15 de julio de 2014
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