El trío Luna-Marte-Saturno de esta noche recuerda la época del terror

Échale un vistazo. Mire hacia el suroeste al anochecer esta noche y verá a tres de las personalidades más geniales del sistema solar reunidas para una cena tardía. Saturno, Marte y la luna creciente cenarán en Libra antes que la ardiente estrella roja Antares en Escorpio. En conjunto, una maravillosa muestra de mundos fuera de este mundo.

Si tiene binoculares, eche un vistazo más de cerca a la gruesa luna creciente. Varios mares lunares prominentes, visibles a simple vista como manchas oscuras, se muestran más claramente y tienen contornos claramente diferentes, incluso con un aumento mínimo. Cada uno es una planicie de lava que alguna vez estuvo fundida y que brotó de las grietas en la corteza de la luna después de que un gran asteroide impactara hace entre 3.500 y 3.500 millones de años.

Los cráteres más grandes también se ven a 10x, incluido el notable trío de Theophilus, Cyrillus y Catharina, cada uno de los cuales se extiende alrededor de 60 millas (96 km) de ancho. Incluso en un telescopio de 3 pulgadas, verá que Theophilus se superpone parcialmente a Cyrillus, un claro indicador de que ocurrió el impacto que excavó el cráter. después Cirilo formado.

Tenga en cuenta que el borde del cráter Theophilus todavía es relativamente nítido y fresco en comparación con los contornos más antiguos y maltratados de sus vecinos. Otro signo más de su relativa juventud.

astrónomos contar cráteres en lunas y planetas para llegar a las edades relativas de sus superficies. Pocos cráteres indican un paisaje joven, mientras que muchos superpuestos apuntan a un terreno antiguo que ha cambiado poco desde los días en que los asteroides bombardearon todos los planetas y lunas recién formados. Una vez que las muestras de la luna fueron devueltas por las misiones Apolo y fechadas por edad, los científicos pudieron asignar edades absolutas a formas de relieve particulares. Cuando se trata de planetas como marte, los recuentos de cráteres se combinan con estimaciones de la edad de un paisaje junto con información sobre la tasa de cráteres de impacto a lo largo de la historia del sistema solar. Aunque tenemos una cantidad de meteoritos marcianos con edades bien determinadas, no sabemos en qué parte de Marte se originaron.

Otro cráter visible con binoculares 10x esta noche es Maurolico (more-oh-LYE-kus), una gran depresión de 71 millas (114 km) de ancho ubicada en el hemisferio sur de la luna en una región rica en cráteres superpuestos. La luz del sol en un ángulo bajo que resalta el borde del cráter lo hará estallar cerca del terminador de la luna, la línea divisoria entre el día lunar y la noche.

Al igual que Theophilus, Maurolycus se superpone a un cráter sin nombre más antiguo que se ve mejor con un telescopio pequeño. Tenga en cuenta que Maurolycus tampoco es un pollo de primavera; su piso lleva los sustos de impactos más recientes.

Poniéndolo todo en contexto, a pesar de sus diferentes edades relativas, la mayoría de los cráteres de la luna son antiguos, perforados por el bombardeo de asteroides y cometas hace más de 3.800 millones de años. Mirar la luna es ver un registro fósil de una época en que el sistema solar era un lugar terriblemente desordenado. Los asteroides caían incesantemente sobre los jóvenes planetas y lunas.

A pesar del susto ocasional de asteroides y la caída de meteoritos, ahora vivimos en relativa paz. Piensa en lo que tuvo que soportar la vida temprana para sobrevivir hasta el presente. En el fondo, nuestro ADN todavía nos conecta con el terror de esa época.