Elon Musk anuncia el atrevido SpaceX Dragon Flight Beyond Moon con 2 astronautas privados en 2018

CENTRO ESPACIAL KENNEDY, FL – Elon Musk, multimillonario fundador y CEO de SpaceX, anunció hoy (27 de febrero) un audaz plan para lanzar un viaje tripulado comercial “más allá de la Luna y de regreso” en 2018 volando a bordo de una avanzada nave espacial Dragon con tripulación pagada por dos astronautas privados, en una teleconferencia de medios.

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“¡Esto es algo emocionante! Algunos particulares nos han pedido que hagamos una misión tripulada más allá de la Luna”, anunció Musk en la teleconferencia de medios organizada apresuradamente que acaba de concluir esta tarde en la que Universe Today fue invitado a participar.

La tripulación privada de dos personas volaría a bordo de un Dragón calificado para humanos en una larga trayectoria circular alrededor de la luna y mucho más allá en una ambiciosa misión que duraría aproximadamente ocho días y que podría despegar a fines de 2018, si todo va bien con el cohete y la nave espacial actualmente en desarrollo. , pero aún no volado.

“Esto daría un gran salto alrededor de la luna”, dijo Musk. “Estamos trabajando en los parámetros exactos, pero esta sería una misión de aproximadamente una semana, y rozaría la superficie de la luna, iría un poco más lejos en el espacio profundo y luego regresaría a la Tierra. Supongo que probablemente en cuanto a la distancia, tal vez 300,000 o 400,000 millas”.

El dúo privado volaría en una trayectoria de «retorno libre» alrededor de la Luna, pero no aterrizaría en la Luna como lo hizo la NASA en las décadas de 1960 y 1970.

Pero se aventurarían más lejos en el espacio profundo de lo que cualquier humano haya estado antes.

Ningún ser humano ha viajado más allá de la órbita terrestre baja en más de cuatro décadas desde el Apolo 17, la última misión de alunizaje de la NASA en diciembre de 1972, y comandada por el astronauta recientemente fallecido Gene Cernan.

“Al igual que los astronautas del Apolo antes que ellos, estos individuos viajarán al espacio llevando las esperanzas y los sueños de toda la humanidad, impulsados ​​por el espíritu humano universal de exploración”, dice SpaceX.

Musk dijo que la tripulación privada de dos personas se lanzaría en una nave espacial Dragon 2 sobre un propulsor SpaceX Falcon Heavy desde la plataforma histórica 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, la misma plataforma que reabrió sus puertas la semana pasada con el lanzamiento exitoso de una carga. Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA en la misión CRS-10.

“Son dos clientes que pagan”, explicó Musk. “Se lo toman muy en serio”.

“Pero nadie de Hollywood”.

“Volarán usando un Dragon 2 y un Falcon Heavy el próximo año en 2018”.

“La misión de la órbita lunar se lanzaría unos 6 meses después de la [first] Tripulación de la NASA a la estación espacial en Falcon 9/Dragon 2”, dijo Musk a Universe Today.

Musk señaló que habían depositado «un depósito significativo» y se someterían a un extenso entrenamiento de vuelo.

Se negó a indicar el costo, pero solo mencionó que sería más que el costo de un asiento Dragon para un vuelo a la estación espacial, que es de aproximadamente $ 58 millones.

SpaceX está desarrollando actualmente la nave espacial Dragon de tripulación comercial para misiones de transporte de astronautas a la órbita terrestre baja (LEO) y la Estación Espacial Internacional (ISS) en virtud de un contrato público/privado financiado por la NASA por 2600 millones de dólares. Boeing también recibió un contrato de tripulación comercial de $ 4.2 mil millones de la NASA para construir el CST-100 Starliner tripulado para misiones ISS.

La compañía está desarrollando el Falcon Heavy de triple cañón con sus propios fondos, que se deriva del cohete Falcon 9 de un solo cañón financiado por la NASA.

Pero ni el Dragon 2 ni el Falcon Heavy se han lanzado aún al espacio y sus respectivas misiones inaugurales se han pospuesto varias veces durante varios años, debido a una combinación de problemas técnicos y de financiación.

Así que mucho tiene que salir bien para que esta misión privada de Moonshot despegue a fines del próximo año.

La NASA está desarrollando el nuevo impulsor de carga pesada SLS y la cápsula Orion para misiones en el espacio profundo a la Luna, los asteroides y Marte.

El lanzamiento inaugural de SLS/Orion sin tripulación está programado para finales de 2018. Pero la NASA acaba de anunciar que la agencia ha comenzado un estudio de factibilidad para examinar el lanzamiento de una tripulación en la primera Misión de Exploración-1 (EM-1) de Orion en una misión renovada en 2019 en lugar de que 2021 en EM-2.

Por lo tanto, existe la posibilidad de que SpaceX pueda vencer a la NASA de regreso a la Luna con humanos.

Le pedí a Musk que describiera la secuencia de lanzamientos que conducen al Moonshot privado y si un Dragon 2 tripulado se lanzaría inicialmente a la ISS.

Musk respondió que SpaceX espera lanzar el primer vuelo de prueba del Dragon 2 sin tripulación a la ISS para fines de este año en el cohete Falcon 9 de la empresa, casi idéntico al cohete que acaba de lanzarse el 19 de febrero desde la plataforma 39A.

A eso le seguiría el lanzamiento tripulado a la ISS a mediados de 2018 y el Moonshot privado a fines de 2018.

“La línea de tiempo es que esperamos lanzar un Dragon 2 con clasificación humana en Falcon 9 para fines de este año, pero sin personas a bordo solo para el vuelo de prueba a la estación espacial”, dijo Musk a Universe Today.

“Luego, unos 6 meses después, volaríamos con una tripulación de la NASA a la estación espacial en Falcon 9/Dragon 2”.

“Y luego, unos 6 meses después de eso, suponiendo que el cronograma se mantenga para fines del próximo año, es cuando haríamos la misión de la órbita lunar”.

Le pregunté a Musk si se requería alguna modificación del escudo térmico en Dragon 2.

“El escudo térmico está sobrediseñado de forma bastante masiva”, me dijo Musk durante la telecomunicación.

«En realidad, está diseñado para múltiples misiones de reingreso a la órbita terrestre, por lo que podemos realizar hasta 10 misiones de reingreso con el mismo escudo térmico».

«Eso significa que en realidad puede hacer al menos 1 misión de velocidad de reentrada en la órbita lunar, y posiblemente 2».

“Así que no esperamos ningún rediseño del escudo térmico”.

La velocidad de reentrada y el calor generado por una misión lunar es mucho mayor que el de una misión de órbita terrestre baja a la estación espacial.

Sin embargo, el vuelo no está exento de riesgos.

La nave Dragon 2 necesitará algunas mejoras. Por ejemplo, se debe instalar «un sistema de comunicaciones en el espacio profundo» para viajes más largos, dijo Musk.

Dragon actualmente solo está equipado para misiones en órbita terrestre más cortas.

El vuelo también debe ser aprobado por la FAA antes de que se le permita despegar, como es el caso de todos los lanzamientos comerciales como la misión Falcon 9/Cargo Dragon del 19 de febrero para la NASA.

Musk se negó a identificar a los dos individuos o sus géneros, pero dijo que se conocen.

Deben pasar pruebas de salud y entrenamiento.

“Esperamos realizar pruebas de salud y estado físico, así como comenzar el entrenamiento inicial a finales de este año”, señaló SpaceX.

El vuelo en sí sería muy autónomo. Los pasajeros privados entrenarán para emergencias pero no serían responsables de pilotar Dragon.

Musk dijo que daría la máxima prioridad a los astronautas de la NASA para la misión Moonshot si la agencia quisiera adquirir los asientos antes que los pasajeros privados.

Señaló que SpaceX tendría la capacidad de lanzar uno o dos viajes privados a la luna por año.

“Creo que esta debería ser una misión realmente emocionante que entusiasme al mundo por enviar personas al espacio profundo nuevamente. Creo que debería ser muy inspirador”, dijo Musk.

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Ken Kremer