Encuesta de astronautas de la NASA: No beber el día del lanzamiento

Una encuesta de la NASA de astronautas y cirujanos de vuelo publicada el 23 de enero de 2008 no arrojó evidencia de que las tripulaciones de vuelo bebieran el día del lanzamiento, lo que contradice un informe anterior de un panel de atención médica que reveló dos casos de astronautas borrachos. La NASA encuestó a 87 de los 98 astronautas, así como a los 31 cirujanos de vuelo. Ninguno informó haber visto a un miembro de la tripulación bebiendo alcohol en exceso el día del lanzamiento o dentro de las 12 horas posteriores al despegue.

Sin embargo, la encuesta anónima encontró un informe de «deficiencia percibida» en un astronauta durante los días anteriores al lanzamiento, que luego se atribuyó a una interacción entre los medicamentos recetados y el alcohol. Ese astronauta finalmente fue autorizado para volar y lanzado al espacio.

“Realmente nunca entendimos desde el principio exactamente qué podría haber llevado al comentario en el informe de atención médica”, dijo Ellen Ochoa, subdirectora del Centro Espacial Johnson y exastronauta del transbordador. “Hemos tratado de ejecutarlo a tierra. No hemos descubierto nada. No conozco ningún problema asociado con el alcohol antes del vuelo”.

El informe de salud se realizó a mediados de 2007 a raíz del arresto de la astronauta Lisa Nowak. Nowak, quien viajó de Houston a Florida para confrontar a otra mujer sobre una rivalidad romántica que involucraba a otro astronauta, fue arrestado por intento de secuestro y robo con asalto. Ella aún no ha sido juzgada.

La NASA estableció un panel de expertos en medicina aeroespacial, dirigido por el coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Richard Bachmann, Jr., para investigar la salud mental de los astronautas. El panel, citando fuentes no identificadas, informó que dos astronautas bebieron mucho antes de los lanzamientos; uno antes del lanzamiento de un transbordador y otro antes del lanzamiento de un cohete ruso Soyuz. El panel informó que las preocupaciones del cirujano de vuelo sobre el deterioro de los astronautas supuestamente fueron anuladas por la gerencia, lo que creó una atmósfera en la que tanto los astronautas como los cirujanos de vuelo se mostraron reacios a informar sobre conductas inapropiadas.

Sin embargo, en la nueva encuesta, realizada en agosto-diciembre de 2007, los astronautas y los cirujanos de vuelo indicaron que no tenían miedo de plantear inquietudes sobre la seguridad de los vuelos y sintieron que existe una relación saludable entre los astronautas y los médicos. Pero un pequeño número de encuestados reconoció que algunos astronautas todavía sienten que podrían perder una asignación espacial si expresaran sus preocupaciones.

La encuesta de astronautas se realizó y analizó con especialistas de la NASA y expertos académicos externos para garantizar la validez del estudio. “La tasa de respuesta de la encuesta fue del 91 por ciento, una tasa muy por encima de lo que normalmente se esperaría en una encuesta”, dijo Ochoa. “Eso indica la seriedad con la que los astronautas y los cirujanos de vuelo abordaron esta encuesta”.

La encuesta se centró en cuatro áreas: la relación entre los astronautas y los cirujanos de vuelo con respecto a la apertura de la comunicación, el nivel de confianza y la comprensión de las responsabilidades de seguridad; inquietudes relacionadas con plantear y responder a cuestiones de seguridad de vuelo y/o idoneidad de la tripulación para el vuelo; conocimiento e implementación de políticas y procedimientos que detallan el desempeño de los astronautas y la asignación de la tripulación; y determinar si había conocimiento personal de un astronauta estadounidense que presentara un riesgo para la seguridad del vuelo debido al consumo de alcohol el día del lanzamiento.

La prohibición de beber durante 12 horas, que originalmente era una «regla no escrita», ahora es una política estándar. También se está escribiendo un nuevo código de conducta para los astronautas.

El Dr. Richard Williams, director médico y de salud de la NASA, dijo que la NASA está en una mejor posición hoy que hace un año para detectar problemas graves de salud conductual que enfrentan los astronautas e intervenir antes de que sea demasiado tarde.

Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de la NASA