Es casi la hora del aterrizaje del Fénix en Marte

Probablemente ya lo hayas olvidado, pero la NASA tiene una nave espacial que se dirige a Marte en este momento. El Phoenix Mars Lander ha estado viajando durante casi 10 meses y aterrizará en la superficie de Marte en solo unos días. Marque su calendario para el 25 de mayo de 2008. Va a ser un día emocionante.

Si todo sale según lo planeado, el Phoenix Mars Lander de la NASA entrará en la atmósfera marciana viajando a 21 000 km/hora (13 000 mph). Luego debe reducir la velocidad utilizando una variedad de técnicas (aerofrenado, paracaídas y retro-cohetes), para que pueda aterrizar suavemente en la superficie de Marte.

Suponiendo que la nave espacial no se destruya de alguna manera durante el descenso (como le sucedió al Mars Polar Lander), las primeras señales podrían regresar del Mars Phoenix Lander a las 2353 UTC (7:53 pm EDT).

Una de las grandes preocupaciones de los planificadores de misiones son las grandes rocas en el área de aterrizaje. Si el Mars Phoenix Lander cae directamente sobre una roca, podría volcarse o evitar que los paneles solares del módulo de aterrizaje se abran correctamente. Para hacer frente a este riesgo, los planificadores de la misión han tomado imágenes de cada metro del área potencial de aterrizaje utilizando el instrumento HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter y no han encontrado muchas rocas peligrosas.

“Hemos cubierto casi toda el área de aterrizaje con imágenes HiRISE”, dijo Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis, presidente del grupo de trabajo del sitio de aterrizaje de Phoenix. “Esta es una de las áreas menos rocosas de todo Marte y estamos seguros de que las rocas no afectarán negativamente la capacidad de Phoenix para aterrizar de manera segura”.

Cuando finalmente llegue a la superficie, el Mars Phoenix Lander utilizará su brazo robótico de 2,35 metros (7,7 pies) para recoger muestras de hielo que se encuentran debajo del suelo. Dispone de un laboratorio a bordo capaz de analizar las muestras.

Los científicos quieren saber si la región fue alguna vez compatible para la vida microbiana. Por ejemplo, podría haber evidencia de que el hielo se congela y se derrite en el transcurso del año marciano. Esto daría a las bacterias marcianas acceso al agua líquida. También podría ser posible encontrar muestras de productos químicos a base de carbono que serían los componentes básicos y el alimento para la vida.

Se espera que la misión dure 3 meses.

Entonces, como dije, marquen sus calendarios. Estamos a menos de 2 semanas.

Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA