Especial New Panorama celebra el 22.° aniversario del Hubble

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¡Feliz cumpleaños al Telescopio Espacial Hubble! El 24 de abril de 1990, el HST fue lanzado a la órbita terrestre baja. Ahora, casi 22 años después, el Hubble sigue produciendo imágenes increíbles y asombrosas de los confines más lejanos del Universo. Para el aniversario de este año, el equipo del Hubble tomó una vista panorámica especial de 30 Doradus, un caldo de cultivo estelar estridente, ubicado en el corazón de la nebulosa Tarántula. La imagen comprende uno de los mosaicos más grandes jamás ensamblados a partir de fotos del Hubble y consiste en observaciones tomadas por la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, combinadas con observaciones del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del Observatorio Europeo Austral que rastrean la ubicación de hidrógeno y oxígeno resplandecientes.

La nebulosa Tarántula está a 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Ninguna región de formación estelar conocida en nuestra galaxia es tan grande o prolífica como 30 Doradus.

Las estrellas en esta imagen suman una masa total millones de veces mayor que la de nuestro Sol. La imagen tiene aproximadamente 650 años luz de diámetro y contiene algunas estrellas bulliciosas, desde una de las estrellas que giran más rápido hasta la estrella fugitiva más rápida y masiva.

La nebulosa está lo suficientemente cerca de la Tierra como para que el Hubble pueda identificar estrellas individuales, brindando a los astrónomos información importante sobre el nacimiento y la evolución de las estrellas. Muchas galaxias pequeñas tienen estallidos estelares más espectaculares, pero 30 Doradus de la Gran Nube de Magallanes es una de las únicas regiones de formación de estrellas que los astrónomos pueden estudiar en detalle. El frenesí de nacimiento de estrellas en 30 Doradus puede ser alimentado en parte por su proximidad a su galaxia compañera, la Pequeña Nube de Magallanes.

La imagen revela las etapas del nacimiento de las estrellas, desde estrellas embrionarias de unos pocos miles de años todavía envueltas en oscuros capullos de polvo y gas hasta gigantes que mueren jóvenes en explosiones de supernovas. 30 Doradus es una fábrica de formación de estrellas, produciendo estrellas a un ritmo vertiginoso durante millones de años. La imagen del Hubble muestra cúmulos de estrellas de varias edades, desde alrededor de 2 millones hasta alrededor de 25 millones de años.

La imagen se hizo a partir de 30 campos separados, 15 de cada cámara. Hubble hizo las observaciones en octubre de 2011. Ambas cámaras estaban haciendo observaciones al mismo tiempo.

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Fuente: Sitio web del Hubble de la ESA