¡Está vivo! NanoSail-D repentina y espontáneamente vuelve a la vida

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Una pequeña vela solar que se pensaba que era una causa perdida ha vuelto a la vida «espontáneamente». El NanoSail-D, un cubesat de vela solar diseñado por la NASA que se lanzó en diciembre pero que de repente se quedó en silencio sin confirmación de su despliegue, fue expulsado inesperadamente de su satélite anfitrión el miércoles 19 de enero a las 11:30 am EST. Los ingenieros del Marshall Space Flight Center confirmaron que el nanosatélite NanoSail-D se expulsó del satélite científico y tecnológico Fast Affordable, FASTSAT, cuando observaron la telemetría FASTSAT a bordo. La eyección de NanoSail-D también ha sido confirmada por seguimiento satelital en tierra.

Ahora la NASA está pidiendo ayuda a los radioaficionados para escuchar la señal y verificar que NanoSail-D esté funcionando. Y conocer el estado de la vela solar es crítico en cuanto al tiempo.

“Esta es una gran noticia para nuestro equipo. Estamos ansiosos por escuchar la baliza que nos dice que NanoSail-D está en buen estado y funcionando según lo planeado”, dijo Dean Alhorn, investigador principal e ingeniero aeroespacial de NanoSail-D en el Marshall Center. “El equipo científico tiene la esperanza de ver que NanoSail-D está operativo y podrá desplegar su vela solar”.

Si es un radioaficionado, esta información debe enviarse al tablero de NanoSail-D en: http://nanosaild.engr.scu.edu/dashboard.htm. La señal de la baliza NanoSail-D se puede encontrar a 437,270 MHz. Puedes aprender más en el Página web del operador de radioaficionados de MSFC.

NanoSail-D fue diseñado para probar el potencial de las velas solares en el frenado atmosférico. El 6 de diciembre de 2010, estaba programado que se expulsara del FASTSAT, e inicialmente parecía que lo haría. Pero más tarde, los controladores de tierra no pudieron confirmar si la vela solar se había expulsado o desplegado. Un análisis posterior no mostró evidencia de NanoSail-D en la órbita terrestre baja, lo que llevó al equipo a creer que NanoSail-D permaneció dentro de FASTSAT.

Ahora, con la última noticia de que el satélite del tamaño de una barra de pan se ha expulsado por sí solo, el equipo científico de NanoSail-D tiene la esperanza de que el nanosatélite esté sano y pueda completar su misión de vela solar. Pero la secuencia de eventos es crítica en el tiempo.

Después de la eyección, un temporizador dentro de NanoSail-D inicia una cuenta regresiva de tres días mientras el satélite orbita la Tierra. Una vez que el temporizador llega a cero, cuatro botavaras se desplegarán rápidamente y la vela NanoSail-D comenzará a desplegarse en una vela de polímero de 100 pies cuadrados. En cinco segundos, la vela se despliega por completo.

“Sabíamos que la puerta se abrió y que era posible que NanoSail-D pudiera expulsarse por sí solo”, dijo Mark Boudreaux, gerente de proyectos de FASTSAT en el Marshall Center. “Qué agradable sorpresa esta mañana cuando nuestro equipo de operaciones de vuelo confirmó que NanoSail-D ahora es un viajero gratuito”.

Si el despliegue tiene éxito, NanoSail-D permanecerá en órbita terrestre baja entre 70 y 120 días, dependiendo de las condiciones atmosféricas. NanoSail-D está diseñado para demostrar el despliegue de un sistema compacto de pluma de vela solar que podría conducir a un mayor desarrollo de esta tecnología alternativa de propulsión de vela solar y la capacidad de FASTSAT para expulsar un nanosatélite de un microsatélite, mientras evita volver a contactar con el Bus satelital FASTSAT.

Fuente: Centro Marshall de Vuelos Espaciales