Ha fallecido el científico de la NASA, Dr. David S. McKay. Él puede ser mejor conocido por su artículo sobre un meteorito marciano, ALH84001, que presentó un argumento de que contenía evidencia de vida en Marte. McKay había estado luchando contra serios problemas cardíacos durante algún tiempo, según un anuncio del Centro Espacial Johnson, y murió plácidamente mientras dormía en la madrugada del 20 de febrero de 2013.
McKay había sido el científico jefe de astrobiología de la NASA y buscó evidencia de vida pasada en Marte utilizando meteoritos marcianos y análogos terrestres. Realizó investigaciones originales sobre suelos lunares, piroclásticos lunares y meteorización espacial.
McKay se unió a la NASA en junio de 1965 y participó ampliamente en el entrenamiento de astronautas hasta la misión Apolo 11. Fue nombrado investigador principal para estudiar las primeras muestras lunares devueltas y continuó como IP de muestras lunares durante los siguientes 20 años. Inició muchos de los laboratorios de la Instalación de muestras lunares en el Centro espacial Johnson y administró el programa de recursos espaciales de la NASA fuera del JSC durante gran parte de la década de 1980.
McKay publicó más de 200 artículos revisados por pares sobre muestras lunares, utilización de recursos espaciales, polvo cósmico, meteoritos, astrobiología y temas de Marte, y la NASA dijo que su «cuerpo de trabajo incluye muchas contribuciones a nuestra comprensión del desarrollo y la evolución del regolito lunar». y procesos de meteorización espacial”.
En particular, fue el autor principal del artículo de 1996 en Science sobre el meteorito marciano ALH84001 que se encontró en la Antártida y argumentó que contiene evidencia de vida en Marte.
“Aunque esa afirmación fue muy controvertida, no puede haber dudas de que la aparición de ese documento provocó cambios significativos en la ciencia marciana y planetaria, dio forma a la dirección del Programa de Exploración de Marte hasta el día de hoy y impulsó el establecimiento del Instituto de Astrobiología de la NASA. ”, dijo el anuncio de JSC. “Se acepten o no sus argumentos, ha dado lugar, directa o indirectamente, a investigaciones que buscan y encuentran señales de vida en los ambientes más extremos. La historia juzgará el valor de ese resultado más bien fortuito, pero parece claro que su importancia es y seguirá siendo grande”.
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