Fin de una era: Shannon Lucid se retira de la NASA

[/caption]

Es el final de una era para la NASA y para aquellos que han admirado a este icónico astronauta como modelo a seguir. Después de trabajar como astronauta durante más de tres décadas, Shannon Lucid se retiró de la NASA. La carrera de Lucid en la NASA fue legendaria, ya que fue miembro de la primera clase de astronautas de EE. UU. que incluía mujeres. Era una veterana de cinco vuelos espaciales, registrando más de 223 días en el espacio. Lucid es la única mujer estadounidense que sirve a bordo de la estación espacial rusa Mir. Vivió y trabajó allí durante más de 188 días, la estadía más larga de cualquier estadounidense en ese vehículo. Su tiempo en Mir también estableció el récord de resistencia de un solo vuelo de una mujer hasta que Suni Williams lo rompió en 2006.

“Fui extremadamente afortunado de poder ser parte del programa del transbordador Mir”, dijo Lucid durante una entrevista para la celebración del 50 aniversario de la NASA. “Quería hacer eso, porque era algo nuevo, era realmente: fui muy, muy afortunado de poder estar en un programa desde el principio, donde todos estaban trabajando para que el programa funcionara. Lucid dijo que estaba muy feliz y afortunada de tener esa oportunidad y descubrió que «realmente disfruté vivir y trabajar en el espacio durante un período prolongado de tiempo».

“Shannon es una mujer y científica extraordinaria. Allanó el camino para muchos de nosotros”, dijo Peggy Whitson, jefa de la Oficina de Astronautas de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. “Era una astronauta modelo para misiones de larga duración, y si volaba cientos de millas en el espacio o sirviendo como Capcom [capsule communicator] durante las horas de la noche para nuestras tripulaciones del transbordador espacial y de la estación espacial, ella siempre nos traía una sonrisa a la cara. Como tantos otros, siempre la admiraré”.

Lucid, quien tiene un doctorado en bioquímica, fue seleccionada por la NASA en 1978. Se unió a otras cinco mujeres como las primeras mujeres astronautas de la agencia. Sus primeras tres misiones de transbordador desplegaron satélites. STS-51G en 1985 desplegó y recuperó el satélite SPARTAN; STS-34 en 1989 desplegó la nave espacial Galileo para explorar Júpiter; y STS-43 en 1991 desplegaron el quinto Satélite de Seguimiento y Retransmisión de Datos (TDRS-E). Su cuarta misión del transbordador, STS-58 en 1993, se centró en experimentos médicos y pruebas de ingeniería.

Lucid viajó a bordo de Atlantis en STS-76 en marzo de 1996 a la estación espacial rusa Mir. Realizó numerosos experimentos de ciencias de la vida y ciencias físicas durante el transcurso de su estadía. Regresó de la estación a bordo de Atlantis en STS-79 en septiembre de 1996.
En 2002, Lucid se desempeñó como científico jefe de la NASA en la sede de la agencia en Washington. Regresó a Johnson en el otoño de 2003 y reanudó sus tareas técnicas en la Oficina de Astronautas.

Más tarde, se desempeñó como Capcom en el Centro de Control de Misión para numerosas tripulaciones de transbordadores espaciales y estaciones espaciales, representando a la oficina de tripulación de vuelo y brindando una voz amistosa para docenas de amigos y colegas en el espacio.