Un enorme iceberg llamado A-68A está en un largo viaje por los mares cerca de la Antártida. Aunque en gran parte vacías, esas aguas albergan algunas islas, sobre todo la isla Georgia del Sur. En las últimas semanas, las imágenes de satélite mostraron que el iceberg se dirigía directamente a Georgia del Sur.
Esa próxima colisión podría tener consecuencias devastadoras para la vida silvestre que se congrega en la isla. Pero ahora, parece que la colisión podría no ocurrir.
La historia de A-68A comenzó en 2017. En ese momento, un enorme iceberg llamado A-68 se desprendió de la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida. Era tan masivo que constituía alrededor del 12% de la plataforma de hielo. Se fracturó un poco y el trozo intacto más grande ahora se llama A-68A.
A-68A siguió un camino trillado por los icebergs. Viajó por la península de la Antártida y luego dejó tierra atrás, en dirección aproximadamente al noreste. No había mucho en su camino, excepto la isla Georgia del Sur, a unos 1400 km (870 millas) de distancia. Han tardado unos tres años, pero ahora el iceberg se acerca a la isla.
A mediados de noviembre, parecía que el A-68A se dirigía directamente a Georgia del Sur. La Agencia Espacial Europea estaba observando con satélites y emitieron un comunicado de prensa advirtiendo de una posible colisión. Si bien la isla está en gran parte deshabitada, las consecuencias para la vida silvestre podrían ser malas, según una colisión anterior.
En 1998, otro iceberg chocó con los mares poco profundos que rodean la isla, lo que dificultó que los pingüinos y las focas alimentaran a sus crías al bloquear el acceso a sus zonas de alimentación. En el tiempo que les tomó a los padres tomar un largo desvío para llegar a sus lugares de alimentación, muchas crías de foca y polluelos de pingüinos perecieron. Los científicos están preocupados de que pueda volver a suceder.
El problema con el A-68A no es solo la posible colisión, sino el tamaño del iceberg en sí. El A-68 A tiene aproximadamente el mismo tamaño que la isla a la que se dirige. Eso significa que si encalla en las aguas poco profundas cerca de la isla Georgia del Sur, podría quedarse atrapado allí hasta por 10 años. Esa no es una buena perspectiva para la vida silvestre.
Las imágenes de satélite del Copernicus Sentinel-1 de la ESA muestran al A-68A a solo 255 km (160 millas) de Georgia del Sur el 25 de noviembre.
Las imágenes de arriba muestran el iceberg girando lentamente y comenzando a desplazarse hacia el oeste. Si continúa, puede perder la isla.
Hay otra nota de esperanza en esta historia potencialmente devastadora. Aunque A-68 A es masivo, no es tan profundo. Es posible que solo tenga un calado de unos 200 metros (656 pies). Incluso si se dirige directamente a la isla, podría atravesar las aguas poco profundas alrededor de Georgia del Sur sin quedarse alojado allí.
Nuestros satélites nos mantendrán informados.
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