La Casa Blanca organiza la segunda noche de astronomía: cielo y telescopio

Por segunda vez durante su mandato, el presidente Obama invitó a astrónomos aficionados a unirse a él en el South Lawn para una velada de observación de estrellas.

Hace algunos años, el renombrado cazador de cometas David Levy fantaseaba con las calificaciones astronómicas que podrían necesitar los futuros líderes estadounidenses: «Tal vez postularse para un cargo nacional en la Cámara de Representantes debería requerir una carrera activa observando estrellas variables o haciendo astrofotografía. ¿El Senado? ¿Qué tal alguna contribución original a la astronomía es una máxima. ¿Y la presidencia? Un mínimo de dos descubrimientos de cometas debería ser el requisito.

¡Si solo! Pero por ahora me conformo con el hecho de que, el 19 de octubre, el presidente Obama organizó su segunda fiesta estelar en el jardín sur de la Casa Blanca. El evento, como anunciado hace dos mesesreunió a «científicos, ingenieros y visionarios de la astronomía y la industria espacial para compartir sus experiencias con estudiantes y profesores mientras pasan una tarde observando las estrellas».

La primera Noche de Astronomía de la Casa Blanca tuvo lugar en octubre de 2009, junto con la Año Internacional de la Astronomía. Esa noche, el presidente Obama y su esposa, Michelle, saludaron a unos 150 estudiantes de secundaria y prestaron especial atención a Caroline Moore, de 14 años, que había descubierto una supernova el año anterior, y al estudiante de segundo año de secundaria, Lucas Bolyard, que descubrió un púlsar en observaciones archivadas de radiotelescopio. Luego, los Obama miraron por el ocular de un telescopio cuidadosamente posicionado para ver algo cósmico. Era el Doble Doble en Lyra, un objeto interesante sin duda, pero no lo que hubiera elegido para mostrarle al líder del Mundo Libre. (Me viene a la mente Júpiter, que estaba bien despierto esa noche).

Anoche, el objetivo era un poco más obvio y estaba más cerca de casa: una hermosa Luna en cuarto creciente, algo observable a pesar de la contaminación lumínica generalizada del centro de Washington.

Antes y durante su breve paso por el ocular, el presidente recibió algunos consejos de Agatha Sofia Alvarez-Bareiro, una estudiante paraguaya que asiste a la Escuela Secundaria Internacional de Brooklyn en la ciudad de Nueva York. El visor, por cierto, era un Celestron Schmidt-Cassegrain de 11 pulgadas en una montura Orion Atlas Pro. Le daré crédito al presidente: comentó que la óptica del telescopio había invertido la imagen de la Luna (en realidad, la había invertido como un espejo).

¿Es el primer presidente en mirar a través de un telescopio astronómico en la Casa Blanca desde el mandato de Thomas Jefferson en 1801–09? Telescopios propiedad de Jefferson y tomó notas y tiempos cuidadosos durante un eclipse anular observado desde su casa, Monticello, el 11 de septiembre de 1811. Pero no hay constancia de que haya incursionado en la observación de estrellas mientras estuvo en el cargo.

O tal vez el presidente Carter echó un vistazo de cerca a la Luna y los planetas. Su hijo Jeff tenía un telescopio (supuestamente un Celestron de 8 pulgadas) y hizo un poco de observación de estrellas desde el techo de la Casa Blanca. Otros miembros de la Primera Familia se unieron a él de vez en cuando.

En cualquier caso, el presidente Obama parecía disfrutar de su tiempo en el ocular. «Me encanta la noche de astronomía», dijo anoche el presidente mientras se dirigía a la multitud. «Esta es una de las cosas más divertidas que tengo en este trabajo».

Coordinado por la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la administración, el evento reunió a numerosas luminarias de la exploración espacial, una docena de astronautas actuales y anteriores, y cientos de estudiantes. La intención, bastante obvia pero innegablemente importante, es intentar persuadir a más jóvenes estadounidenses para que sigan carreras en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Alguno 80 otros eventos de observación de estrellas a nivel nacional coincidió con el esfuerzo de la Casa Blanca.

Nota histórica: El Observatorio Naval de EE. UU., cuyas observaciones comenzaron en 1842, ahora comparte sus terrenos en Washington con la residencia oficial del vicepresidente. Según Geoff Chester, oficial de asuntos públicos de la USNO, varios vicepresidentes, incluido Joe Biden, han visitado las instalaciones. Pero los únicos presidentes en funciones que se sabe que usaron los telescopios de la USNO fueron Abraham Lincoln (algunas veces entre 1862 y 1865) y William Howard Taft, quien vio el cometa Halley en 1910. Chester agrega que ha estado tratando de convencer a la familia Obama para que pase por allí. una visita, tal vez lo que se necesita es un cometa brillante antes de finales de 2016.

Mire una repetición de la Noche de Astronomía de la Casa Blanca a continuación (los comentarios del presidente comienzan aproximadamente 16 minutos y medio después del comienzo):
https://www.youtube.com/watch?v=myf_VYrnTAk