La ESA elige diseñadores para nuevas misiones a Marte

Crédito de la imagen: ESA

Tres empresas europeas han ganado contratos para diseñar la nave espacial ExoMars de la Agencia Espacial Europea, una misión que se espera que se lance al Planeta Rojo en 2009. ExoMars consistirá en un orbitador y un rover que aterrizarán en Marte y explorarán parte de su superficie. . Los tres equipos ganadores son Alenia Spazio, Alcatel Space y EADS Astrium. También se seleccionaron equipos para proporcionar estudios de diseño para la misión Mars Sample Return, donde una nave espacial aterrizará en Marte, recolectará muestras y luego las devolverá a la Tierra.

Se ha superado un hito importante en el programa Aurora de exploración del Sistema Solar a largo plazo de la ESA con el anuncio de los ganadores de contratos competitivos para dos de las misiones robóticas clave del programa. Demostración de vehículo de reentrada (EVD) de ExoMars y la Tierra.

Se ha superado un hito importante en el programa Aurora de exploración del Sistema Solar a largo plazo de la ESA con el anuncio de los ganadores de contratos competitivos para dos de las misiones robóticas clave del programa. Demostración de vehículo de reentrada (EVD) de ExoMars y la Tierra.

Alenia Spazio (Italia), Alcatel Space (Francia) y EADS Astrium (Francia) encabezan los tres equipos industriales seleccionados para llevar a cabo un diseño de misión completo para ExoMars, la misión de exobiología Aurora a Marte.

Al mismo tiempo, dos equipos industriales, encabezados por EADS LV (Launch Vehicles) de Francia y Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) del Reino Unido, respectivamente, han sido seleccionados para la fase de predesarrollo (oficialmente conocida como Pre-Phase A ) de la misión EVD.

?Luego de las Invitaciones a Licitar (ITT) para estos contratos, emitidas en abril-mayo de 2003, hubo una respuesta abrumadora y entusiasta de la industria,? dijo Bruno Gardini, Gerente del Proyecto Aurora.

?Quedamos encantados con el número y la excelencia de las propuestas recibidas,? añadió. ?También fue agradable ver que muchos de ellos incluían ideas nuevas e innovadoras de la industria?.

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La misión ExoMars, que se lanzará en 2009, es la primera de las principales misiones Flagship del programa Aurora. Incluye un orbitador y un módulo de descenso que aterrizará un rover grande (200 kg) y de alta movilidad en la superficie de Marte. Después de la entrega del módulo de aterrizaje/rover, el orbitador ExoMars también operará como un satélite de retransmisión de datos entre la Tierra y el vehículo en la superficie marciana.

El objetivo principal del rover ExoMars será buscar signos de vida, pasada o presente, en el Planeta Rojo. Se tomarán medidas adicionales para identificar peligros potenciales en la superficie para futuras misiones humanas, para determinar la distribución del agua en Marte y para medir la composición química de las rocas superficiales.

Equipos industriales que incluyen empresas de los estados miembros de la ESA y Canadá llevarán a cabo tres estudios paralelos de Fase A para la Misión ExoMars:

• * Alenia Spazio (Italia) con subcontratistas OHB (Alemania), GMV (España), SEA (UK), SSC (UK) y Laben (Italia).
• * Alcatel Space (Francia) con subcontratistas Deimos (España), ETCA (Bélgica), Fluid Gravity Engineering (Reino Unido), Kayser Threde (Alemania), Laben (Italia), MD Robotics (Canadá), NGC Aerospatiale (Canadá), QinetiQ ( Reino Unido), Vorticidad (Reino Unido).
• * EADS Astrium (Francia) con subcontratistas Astrium Ltd. (Reino Unido), EADS LV (Francia) y SAS (Bélgica).

Los contratos cubren el diseño de toda la misión ExoMars, desde el lanzamiento, pasando por el largo viaje interplanetario hasta el aterrizaje del rover en el planeta.

?Este es un hito emocionante para el programa Aurora, ya que estos son los primeros contratos dedicados al desarrollo de misiones en lugar de estudios técnicos? dijo Gardini.

?Con la participación de todas las principales empresas aeroespaciales europeas, los conceptos propuestos harán el mejor uso de su amplia experiencia, acumulada durante muchos años, en el diseño y desarrollo de misiones interplanetarias,? él dijo.

?Los estudios también llevarán a buen término varios años de esfuerzos de programas nacionales e internacionales en la investigación y planificación de misiones a Marte.

?De la calidad de las propuestas, la agencia tiene mucha confianza en que la línea de base técnica estará completamente consolidada al final de los estudios de la Fase A y que el diseño de la nave espacial se definirá luego con un nivel de detalle acorde con un pronto comienzo de la Fase B.?

Dependiendo de la disponibilidad de fondos, los estudios de Fase B para ExoMars están planificados para comenzar en 2004.

Demostrador de vehículos de reentrada en la Tierra (EVD)
La segunda misión Aurora Flagship es una Mars Sample Return (MSR), prevista para 2011. Su objetivo principal será la recuperación de muestras de rocas de la superficie y el subsuelo marcianos para su posterior análisis en laboratorios en la Tierra.

Para garantizar el éxito de esta desafiante misión, será necesario desarrollar y probar una serie de nuevas tecnologías. Concebida como una pequeña misión de clase Arrow impulsada por la tecnología, la demostración del vehículo de reentrada en la Tierra se utilizará para validar el diseño de la pequeña cápsula MSR que traerá de vuelta las preciosas muestras de suelo marciano.

Se espera que el EVD sea lanzado en 2007. La misión de referencia prevé la inserción en una órbita terrestre altamente elíptica de una pequeña nave espacial que lleva una cápsula de reentrada. Para reproducir la fase final de una misión típica de regreso a Marte, la cápsula realizará una reentrada balística en la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 45.000 km/h.

Se han seleccionado dos equipos industriales para los estudios de la Pre-Fase A de la misión paralela EVD. El concepto presentado por el equipo industrial, bajo el liderazgo de EADS LV (Francia) con la participación de OHB System (Alemania) y Plansee (Austria) se basa sólidamente en la experiencia de proyectos anteriores.

El equipo industrial liderado por SSTL (Reino Unido), una empresa conocida por su experiencia en pequeñas naves espaciales altamente integradas, ha ideado un concepto muy innovador bien adaptado para una pequeña misión tecnológica. La participación de empresas altamente especializadas, Fluid Gravity Engineering (Reino Unido), Kayser Threde GmbH (D) y Vortcity Ltd. (Reino Unido) asegura una excelente cobertura de las tecnologías más críticas de la misión.

?Las expectativas son para estudios de Pre-Fase A altamente competitivos y emocionantes,? dijo Gardini.

El próximo contrato de Aurora para los estudios de la Fase A se referirá a la misión Mars Sample Return. Las propuestas industriales se presentaron el 1 de agosto y la evaluación está casi completa. Se espera que los nombres de las empresas seleccionadas se anuncien a principios de octubre.

Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA