La estrella se transforma en un planeta de diamantes

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“Recuerda cuando eras joven… Brillabas como el sol.” A cuatro mil años luz de distancia, en la constelación de Serpens, un púlsar binario de milisegundos late con fuerza. Mientras tanto, un equipo de investigación internacional de científicos de Australia, Alemania, Italia, el Reino Unido y los EE. UU., incluido el profesor Michael Kramer del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, están escuchando. Utilizando el radiotelescopio de 64 m en Parkes, Australia, el equipo hizo un descubrimiento bastante sorprendente. La estrella compañera podría muy bien ser una enana blanca de carbono de masa ultrabaja… una que se ha transformado en un planeta hecho de diamante puro.

“La densidad del planeta es al menos la del platino y proporciona una pista sobre su origen”, dijo el líder del equipo de investigación, el profesor Matthew Bailes de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia. Bailes lidera el tema «Universo dinámico» en una nueva iniciativa de astronomía de campo amplio, el Centro de excelencia en astrofísica de todo el cielo (CAASTRO). Actualmente se encuentra de licencia científica en el Instituto Max Planck de Radioastronomía.

Como un faro, PSR J1719-1438 emite señales de radio que se desplazan metódicamente. Cuando los investigadores notaron una modulación específica cada 130 minutos, se dieron cuenta de que estaban captando una firma de proporciones planetarias. Dada la distancia de su órbita, la compañera podría muy bien ser el núcleo de una estrella masiva cuyo material fue consumido por la gravedad del púlsar.

«Conocemos algunos otros sistemas, llamados binarios ultracompactos de rayos X de baja masa, que probablemente evolucionen de acuerdo con el escenario anterior y probablemente representen a los progenitores de un púlsar como J1719-1438», dijo el Dr. Andrea. Possenti, del INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.

Con casi toda su masa original desaparecida, podría quedar muy poco de la compañera salvo el carbono y el oxígeno… y las estrellas aún ricas en elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio no encajarían en la ecuación. Esto deja una densidad que muy bien podría ser cristalina y una composición que se parece mucho al diamante.

“El destino final de la binaria está determinado por la masa y el período orbital de la estrella donante en el momento de la transferencia de masa. La rareza de los púlsares de milisegundos con compañeros de masa planetaria significa que la producción de tales ‘planetas exóticos’ es la excepción y no la regla, y requiere circunstancias especiales”, dijo el Dr. Benjamin Stappers de la Universidad de Manchester.

“El nuevo descubrimiento fue una sorpresa para nosotros. Pero sin duda descubriremos mucho más sobre los púlsares y la física fundamental en los próximos años”, concluye Michael Kramer.

Sigue brillando, diamante loco…

Fuente original de la historia: Instituto Max Planck de Radioastronomía y Transformación de una estrella en un planeta en un púlsar binario de milisegundos.