La inversión de campo lleva 7.000 años

Crédito de la imagen: NASA
El tiempo que tarda el campo magnético de la Tierra en invertir la polaridad es de aproximadamente 7000 años, pero el tiempo que tarda en producirse la inversión es más corto en latitudes bajas que en latitudes altas, concluyó un geólogo financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Brad Clement de la Universidad Internacional de Florida publicó sus hallazgos en la edición de esta semana de la revista Nature. Los resultados son un gran paso adelante en la comprensión de los científicos sobre cómo funciona el campo magnético de la Tierra.

El campo magnético ha exhibido una variación frecuente pero dramática en tiempos irregulares en el pasado geológico: ha cambiado completamente de dirección. La aguja de una brújula, si existiera entonces, no habría apuntado al polo norte geográfico, sino a la dirección opuesta. Tales inversiones de polaridad brindan pistas importantes sobre la naturaleza de los procesos que generan el campo magnético, dijo Clement.

Desde la época de Albert Einstein, los investigadores han tratado de establecer un marco de tiempo firme durante el cual ocurren las inversiones del campo magnético de la Tierra. De hecho, Einstein escribió una vez que uno de los problemas sin resolver más importantes de la física se centraba en el campo magnético de la Tierra. El campo magnético de nuestro planeta varía con el tiempo, lo que indica que no es una característica estática o fija. En cambio, algún proceso activo trabaja para mantener el campo. Es muy probable que ese proceso sea un tipo de acción dinámica en la que el hierro líquido que fluye y se convección en el núcleo externo de la Tierra genera el campo magnético, según creen los geólogos.

Averiguar qué sucede cuando el campo invierte la polaridad es difícil porque las inversiones son eventos rápidos, al menos en escalas de tiempo geológico. Encontrar sedimentos o lavas que registren el campo en el acto de invertir es un desafío. En los últimos años, sin embargo, se han adquirido nuevos registros de transición de polaridad en núcleos de sedimentos obtenidos a través del Programa internacional de perforación oceánica, financiado por NSF. Estos registros permiten determinar las principales características de las reversiones, dijo Clement.

“En general, se acepta que durante una inversión, el campo geomagnético disminuye hasta aproximadamente el 10 por ciento de su valor de polaridad total”, dijo Clement. “Después de que el campo se ha debilitado, las direcciones experimentan un cambio de casi 180 grados y luego el campo se fortalece en la dirección de polaridad opuesta. Sin embargo, ha permanecido una gran incertidumbre con respecto a cuánto tiempo llevará este proceso. Aunque esta suele ser la primera pregunta que la gente hace sobre las reversiones, los científicos se han visto obligados a responder con solo un vago «unos pocos miles de años».

¿La razón de esta incertidumbre? Cada transición de polaridad publicada informó una duración ligeramente diferente, desde poco menos de 1000 años hasta 28 000 años.

«Ahora, mediante el uso innovador de núcleos de sedimentos de aguas profundas, Clement ha demostrado que los eventos de inversión del campo magnético ocurren dentro de ciertos marcos de tiempo, independientemente de la polaridad de la inversión», dijo Carolyn Ruppel, directora del programa en la división de ciencias oceánicas de NSF. . «Los núcleos de sedimentos perforados originalmente para cumplir con objetivos científicos dispares han dado lugar a un resultado de importancia mundial, lo que subraya el valor de recopilar y mantener los núcleos y los datos asociados».

Clement examinó la base de datos de los registros de transición de polaridad existentes de las últimas cuatro inversiones. Descubrió que la duración promedio general es de 7.000 años. Pero la variación no es aleatoria, dijo. En cambio, se altera con la latitud. El cambio de dirección toma la mitad de tiempo en sitios de latitudes bajas que en sitios de latitudes medias a altas. “Esta dependencia de la duración de la latitud del sitio fue sorprendente al principio, pero es exactamente como se predice en los modelos geométricos de campos inversos”, dijo Clement.

Fuente original: Comunicado de prensa de la NSF