La NASA comienza la construcción de su nuevo avión supersónico silencioso

La NASA tiene mucha experiencia en lo que respecta al desarrollo de aviones supersónicos. De hecho, probar naves supersónicas fue la forma en que la NASA comenzó, cuando todavía se conocía como el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA). Comenzando con el Campana X-1la tradición de usar aviones X y otros aviones experimentales continúa, y ha progresado a scramjets hipersónicos y aviones espaciales (como el X-37).

Y ahora, por primera vez en décadas, la NASA busca desarrollar un nuevo avión supersónico. Pero mientras que los aviones anteriores se desarrollaron con el fin de batir récords de velocidad, el propósito de este último X-plane es crear un Transporte supersónico silencioso (QueSST). La NASA espera que esta nave proporcione datos cruciales que podrían permitir el desarrollo de viajes aéreos supersónicos comerciales sobre tierra.

Con ese fin, la NASA adjudicó un contrato de 247,5 millones de dólares a Lockheed Martin Aeronautics Company el 2 de abril para construir el avión X y entregarlo a la agencia. Centro de investigación de vuelo de Armstrong en California a fines de 2021. Como indicó Jaiwon Shin, administrador asociado de aeronáutica de la NASA, en un reciente informe de la NASA presione soltareste proyecto es como volver a los viejos tiempos de la investigación de la NASA.

“Es súper emocionante volver a diseñar y volar aviones X a esta escala”, dijo. “Nuestra larga tradición de resolver las barreras técnicas del vuelo supersónico para beneficiar a todos continúa”.

En el pasado, los vuelos comerciales supersónicos estaban disponibles, al menos para las personas que podían pagarlos. Estos incluyeron el Concorde británico-francés (que funcionó hasta 2003) y el Tupolev Tu-144 ruso (retirado en 1983). Sin embargo, estas naves eran incapaces de realizar vuelos supersónicos sobre tierra debido a que romper la barrera del sonido generaría un estampido sónico, que es extremadamente fuerte y potencialmente dañino.

Como resultado, actual Administración Federal de Aviación Las regulaciones de la FAA prohíben los vuelos supersónicos sobre tierra. El propósito de este último avión, conocido como Low-Boom Flight Demonstrator, es realizar vuelos supersónicos que crean explosiones sónicas que son tan silenciosas que serán prácticamente imperceptibles para las personas en tierra. La clave es cómo el casco de forma única del X-plane genera ondas de choque supersónicas.

Con los diseños de aeronaves convencionales, las ondas de choque se fusionan a medida que se expanden alejándose del morro y la cola del avión, lo que da como resultado dos estampidos sónicos distintos. Por el contrario, el diseño del casco del X-plane envía ondas de choque lejos del avión de una manera que evita que se junten. En cambio, se envían al suelo ondas de choque mucho más débiles que se escucharían como una serie de golpes suaves.

Desde la década de 1960, la NASA ha estado probando la idea utilizando vehículos como el avión de combate F-5E Tiger II. este avión, que realizó vuelos de prueba en 2003-2004 como parte de la NASA Demostración de Sonic Boom en forma programa, tenía una nariz de forma única y demostró que la teoría de reducción de la pluma era sólida. Más reciente pruebas de vuelolas pruebas en túneles de viento y las herramientas avanzadas de simulación por computadora también han indicado que la tecnología funcionará.

Como Peter Coen, gerente de proyectos de Tecnología Supersónica Comercial de la NASA, fijado:

“Hemos alcanzado este importante hito solo gracias al trabajo que la NASA ha llevado a cabo con sus muchos socios de otras agencias gubernamentales, la industria aeroespacial y las instituciones académicas con visión de futuro en todas partes”.

La configuración del X-plane será basado en un diseño QueSST que Lockheed Martin desarrolló en 2016 en asociación con la NASA, y que completó las pruebas en un túnel de viento en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en 2017 . El avión propuesto medirá 28,65 metros (94 pies) de largo, tendrá una envergadura de unos 9 metros (29,5 pies) y tendrá un peso de despegue de 14.650 kg (32.300 libras).

Basado en el diseño de la compañía, el avión X estará propulsado por un solo motor General Electric F414, el mismo que utilizan los cazas F/A-18E/F. Será pilotado por un solo piloto y tendrá una velocidad máxima de Mach 1,5 (1590 km; 990 mph) y una velocidad de Mach 1,42 (1513 km; 940 mph) a una altitud de crucero de 16764 metros (55 000 pies).

Como indicó Shin, el desarrollo del plan X es un esfuerzo conjunto que involucra a todos los centros de investigación aeronáutica de la NASA:

“Hay tanta gente en la NASA que se ha esforzado al máximo para llevarnos a este punto. ¡Gracias a su trabajo hasta ahora y al trabajo por venir, podremos usar este X-plane para generar los datos de respuesta de la comunidad recopilados científicamente que son críticos para cambiar las reglas actuales para transformar la aviación!

El programa se divide en tres fases que están tentativamente programadas para ejecutarse de 2019 a 2025. La Fase Uno, que se extenderá de 2019 a 2021, consistirá en una revisión crítica del diseño en preparación para la construcción. Si tiene éxito, la construcción comenzará en El trabajo Skunk de Lockheed Martinen las instalaciones de Palmdale, seguido de una serie de vuelos de prueba y culminando con la entrega de la nave a la NASA.

La Fase Dos, programada para comenzar en 2022, consistirá en que la NASA vuele el avión X en el campo de pruebas supersónicas sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California para ver si es seguro para las operaciones en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo. La fase tres, que se extenderá de 2023 a 2025, consistirá en los primeros vuelos de prueba de respuesta de la comunidad (organizados desde la Base de la Fuerza Aérea Armstrong) seguidos de más vuelos de prueba en cuatro a seis ciudades de EE. UU.

Los datos recopilados de estas pruebas de respuesta de la comunidad se entregarán a la FAA y al Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), actualmente previsto para su entrega en 2025, para que puedan adoptar nuevas reglas basadas en los niveles de sonido percibidos. Si el Demostrador de Vuelo de Pluma Baja demuestra ser efectivo, los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra finalmente pueden ser factibles.

Y asegúrese de disfrutar este video del desarrollo del X-plane, cortesía de la NASA:

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