¡La NASA elige a SpaceX para llevar astronautas a la Luna!

Como parte del programa Artemis, la NASA se está preparando para enviar a la «primera mujer y el próximo hombre» a la Luna para 2024. Para esto, es fundamental el desarrollo de la Sistema de lanzamiento espacial (SLS), el cohete más poderoso desde el Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, y el Orión astronave. Pero después de que estos elementos transporten a los astronautas a la órbita lunar, necesitarán un módulo de aterrizaje para llevarlos hacia y desde la superficie.

Por esta razón, la NASA contrató a varios socios comerciales para desarrollar un Sistema de aterrizaje humano (HLS). Después de mucha consideración, la NASA anunció el viernes, 16 de abril, que habían seleccionado a SpaceX para continuar desarrollando su concepto para un módulo de aterrizaje lunar. Cuando los astronautas estadounidenses regresen a la Luna por primera vez en cincuenta y dos años, será una versión modificada de Starship la que los llevará allí.

El concepto SpaceX fue uno de los tres finalistas seleccionados por la NASA en abril de 2020 para desarrollar una propuesta HLS como parte de Apéndice H: Sistema de aterrizaje humano del Next Tecnologías espaciales para asociaciones de exploración (NextSTEP-2) programa. Junto con Blue Origin y Dynetics, los finalistas recibieron contratos por un valor de $967 millones para el período base de 10 meses. Con este último premio, SpaceX ha ganado un contrato firme y de precio fijo basado en hitos por un valor total de $ 2.89 mil millones.

El concepto HLS de SpaceX requiere un vehículo completamente integrado similar en diseño al nave estelar – el elemento orbitador de un sistema de lanzamiento superpesado de dos etapas totalmente reutilizable que la compañía está desarrollando actualmente. Durante el período base de rendimiento de HLS, los ingenieros de SpaceX han estado trabajando en estrecha colaboración con los expertos de la NASA para crear un diseño de módulo de aterrizaje que cumpla con los requisitos de rendimiento de la NASA y los estándares de vuelo espacial tripulado.

El HLS Starship aprovecha el probado y verdadero de la compañía rapaz diseño de motores, así como la experiencia de la compañía con vehículos de lanzamiento y naves espaciales: el Halcón 9 y halcón pesado cohetes y el Continuar vehículos El diseño de HLS Starship también incluye una cabina espaciosa para los cuatro astronautas y dos esclusas de aire para acomodar actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés). «paseos lunares».

Como Kathy Lueders, administradora asociada de la NASA para Dirección de Misiones de Exploración Humana y Operaciones (HEOSM), dijo en una NASA presione soltar:

“Con este premio, la NASA y nuestros socios completarán la primera misión de demostración tripulada a la superficie de la Luna en el siglo XXI a medida que la agencia da un paso adelante para la igualdad de las mujeres y la exploración del espacio profundo a largo plazo. Este paso crítico pone a la humanidad en el camino hacia la exploración lunar sostenible y mantiene nuestros ojos en misiones más adentro del sistema solar, incluido Marte”.

Cuando el Artemisa III lanzamientos de misiones (actualmente programados para octubre de 2024), el SLS y Orión enviará a cuatro astronautas en un viaje de varios días a la órbita lunar. En este punto, dos miembros de la tripulación se transferirán al HLS de SpaceX para realizar el tramo final del viaje y descender a la superficie lunar. Después de pasar una semana explorando la superficie, los astronautas subirán a bordo del módulo de aterrizaje para encontrarse con Orión y regresar a la Tierra.

Este será un evento histórico, y no solo porque será la primera vez que se colocan botas en la superficie lunar desde la última misión de la Era Apolo. Esto era Apolo 17que tuvo lugar en diciembre de 1972 y vio a los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt pasar tres días en la superficie lunar y realizar la «caminata lunar» más larga hasta la fecha (también la más larga).

Esta vez, al menos uno de los dos astronautas que aterrizarán en la Luna será una mujer. Otro objetivo del programa Artemis incluye que la primera persona de color camine sobre la superficie lunar. Dijo Lisa Watson-Morgan, directora del programa HLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA:

“Este es un momento emocionante para la NASA y especialmente para el equipo Artemis. Durante el programa Apolo, demostramos que es posible hacer lo aparentemente imposible: llevar humanos a la Luna. Al adoptar un enfoque de colaboración para trabajar con la industria y aprovechar la experiencia y las capacidades técnicas comprobadas de la NASA, devolveremos a los astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna una vez más, esta vez para explorar nuevas áreas durante períodos de tiempo más prolongados”.

Junto con el premio del Apéndice H, la NASA planea implementar una adquisición competitiva para el desarrollo de servicios de transporte lunar tripulados. De acuerdo con su objetivo de crear un programa de «exploración lunar sostenida» que continuará mucho más allá del programa Artemis, este servicio proporcionará acceso humano hacia y desde la superficie lunar utilizando Lunar Gateway.

A principios de este año, la NASA anunció que había contratado a SpaceX para proporcionar servicios de lanzamiento para los elementos centrales de Gateway. Estos incluyen el Elemento de potencia y propulsión (EPP) y el Puesto avanzado de vivienda y logística (HALO), ambos programados para lanzarse desde Complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA sobre un halcón pesado cohete no antes de mayo de 2024.

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