Resulta que esa famosa pregunta de “¿Cómo vas al baño en el espacio?” no es tan fácil de responder. Al menos, no cuando se trata de ‘ir’, repetidamente, en su traje espacial, cuando puede haberlo usado continuamente durante seis días o más.
“El problema es un poco desconocido, ya que el escenario de tener que ocuparse de los desechos humanos en un traje espacial por más de un par de horas es un problema más nuevo que se relaciona con los preparativos para la exploración del espacio profundo”, dijo Paul Musille, quien es el Gerente de Proyecto para el Desafío de caca espacial HeroX-NASA.
Sí, la NASA realmente tiene un Desafío de caca espacial. Y la fecha límite se avecina.
Este reto es uno de los últimos proyectos de la laboratorio de torneos de la nasa, un programa que pide a los miembros del público que ayuden a encontrar «ideas o soluciones novedosas» para problemas relacionados con el espacio. Está alojado en la plataforma de crowdsourcing. HéroeX. (Divulgación, el editor de Universe Today, Fraser Cain, solía trabajar para HeroX).
Es posible que haya pensado que todo el problema de ‘ir al baño en el espacio’ ya se había resuelto, al estilo de la NASA, con siglas. A bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) está el Sistema de Soporte de Vida y Control Ambiental (ECLSS), un sistema de soporte de vida que, entre otras cosas, ayuda con la gestión de desechos y el suministro de agua (sí, la orina se recicla en agua). El inodoro de gravedad cero en la ISS es un sistema de succión impulsado por un ventilador llamado Compartimiento de desechos e higiene (WHC). Luego están las MAG (prendas de máxima absorción), básicamente pañales para adultos, que se usan durante caminatas espaciales de 7 a 8 horas.
Pero lo que sucede durante las misiones de larga duración o incluso una emergencia (piense marca watney) donde los astronautas podrían necesitar pasar varios días en un traje espacial?
«Está bastante claro que la solución MAG no será una opción segura para un uso más prolongado», dijo Musille a Universe Today, «y que el sistema utilizado en la ISS tampoco tiene el tamaño adecuado para su aplicación dentro de un traje».
El Space Poop Challenge busca crear un «sistema de gestión de residuos en traje» que pueda manejar las necesidades de baño de seis días.
“Lo que se necesita es un sistema dentro de un traje espacial que recoja los desechos humanos durante un máximo de 144 horas y los aleje del cuerpo, sin el uso de las manos”, dice HeroX en el sitio web. Sitio del desafío Space Poop. “El sistema tiene que operar en las condiciones del espacio, donde los sólidos, fluidos y gases flotan en microgravedad (lo que la mayoría de nosotros considera como “gravedad cero”) y no necesariamente se mezclan o actúan como lo harían en la Tierra. . Este sistema ayudará a mantener a los astronautas vivos y saludables durante 6 días o 144 horas”.
Rick Mastracchio de la NASA explica los problemas en este video:
Dado que los astronautas pueden tener una perspectiva única en cuanto a la entrada de ideas, Musille dijo que, como parte del proceso de diseño del proyecto conjunto con la NASA, su equipo consultó con los astronautas y otros expertos técnicos de la agencia espacial.
Pero la NASA cree que el público también podría ofrecer buenas ideas. De todas las ideas enviadas a través del desafío HeroX, se elegirán hasta tres como posibles soluciones, con un premio total de hasta $30,000.
¿Cuál podría ser el mayor obstáculo a superar?
“Creo que el mayor obstáculo podría ser el espacio limitado dentro del MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, el traje espacial que se está desarrollando para su uso en la nave espacial Orion)”, dijo Musille por correo electrónico. “Esto impide directamente la adaptación de otros sistemas de inodoros hechos para el espacio, como el que se usa en la ISS”.
¿Tienes alguna idea para resolver este complicado desafío? La fecha límite para este desafío es el 20 de diciembre, y HeroX dice que este ha sido uno de sus desafíos más populares, rompiendo récords en el número de envíos, el número de diferentes países representados, registros y páginas vistas por día.
Puedes encontrar más información sobre el concurso aquí.
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