La NASA premia la misión Júpiter Icy Moons

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en Pasadena, California, seleccionó a Northrop Grumman Space Technology, en Redondo Beach, California, como contratista para codiseñar la nave espacial Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). La adjudicación del contrato es por aproximadamente $400 millones, cubriendo el trabajo hasta mediados de 2008.

La misión Prometheus JIMO es parte de una ambiciosa misión para orbitar y explorar tres lunas del tamaño de un planeta, Calisto, Ganímedes y Europa, de Júpiter. Las lunas pueden tener vastos océanos debajo de sus superficies heladas. Un reactor nuclear permitiría la misión, que se lanzaría en la próxima década.

JIMO sería la primera misión de la NASA que utiliza propulsión eléctrica nuclear, lo que permitiría a la nave espacial orbitar cada mundo helado para realizar investigaciones exhaustivas de su composición, historia y potencial para sustentar la vida.

La misión JIMO, integrada con la Visión para la exploración espacial, también desarrolla y demuestra tecnologías y capacidades en apoyo directo para implementar la Visión, incluidos los sistemas de energía eléctrica nuclear espacial y los sistemas de propulsión eléctrica nuclear.

“Hemos reunido un equipo excepcional de profesionales para llevarnos a la siguiente fase de la misión. Ver la evolución de la misión es gratificante, y confío en que contamos con un buen equipo para hacernos avanzar”, dijo John Casani, gerente de proyecto de la misión JIMO en el JPL.

Según el contrato, Northrop Grumman trabajará con un equipo del gobierno para completar el diseño preliminar de la nave espacial. El trabajo incluye el desarrollo de hardware, software y actividades de prueba para el diseño de la parte no nuclear de la nave espacial. También incluye el desarrollo de interfaces para la nave espacial, el reactor espacial y los instrumentos científicos. El contratista es responsable de la integración de las tecnologías proporcionadas y de propiedad del gobierno en la nave espacial. También son responsables del ensamblaje, la integración y las pruebas del sistema espacial de acuerdo con los requisitos gubernamentales aplicables.

El equipo del gobierno codiseñará la nave espacial con el contratista. La NASA suministrará el vehículo de lanzamiento. La Oficina de Reactores Navales del Departamento de Energía, Washington, será propietaria y responsable del reactor espacial.

El equipo del gobierno incluye al JPL, el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California; Centro de Investigación Glenn, Cleveland; Centro Espacial Kennedy, Florida; Centro de Investigación Langley, Hampton, Virginia; y Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. También la Oficina de Reactores Navales, que incluye el Laboratorio de Energía Atómica Knolls, Schenectady, NY; Laboratorio Bettis, Pittsburgh; y el apoyo a los laboratorios nacionales del Departamento de Energía.

Los instrumentos de la misión se adquirirán de manera competitiva a través de un Anuncio de Oportunidad de la NASA. Tres temas transversales, identificados por un equipo de definición científica autorizado por la NASA, impulsan las investigaciones JIMO propuestas.

Los temas son: evaluar el grado de presencia de océanos subterráneos en estas lunas; estudiar la composición química de las lunas, incluidos los materiales orgánicos, y los procesos superficiales que las afectan; y escudriñar todo el sistema de Júpiter, particularmente las interacciones entre Júpiter, las atmósferas y los interiores de las lunas.

JIMO es administrado por JPL y es parte del Programa Prometheus de la NASA, un programa que estudia una serie de iniciativas para desarrollar sistemas de energía y tecnologías para la exploración espacial en apoyo de la Visión para la Exploración Espacial.

JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra la misión JIMO propuesta para la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración de la NASA, Washington.

Para obtener más información sobre la misión o la NASA, visite:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Misión JIMO de la NASA
http://www.nasa.gov

Fuente original: Comunicado de prensa del JPL de la NASA