La nave espacial Orion se lanzará en 2014

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CABO CAÑAVERAL, Fla – La NASA ha anunciado su intención de lanzar un vuelo no tripulado de la nave espacial Orion sobre un vehículo de lanzamiento pesado Delta IV de United Launch Alliance (ULA) – para 2014. Esta prueba de vuelo se agregará al contrato que la agencia espacial tiene con la firma aeroespacial Lockheed Martin. El Orion Multi-Purpose Crew Vehicle u Orion MPCV, como se le conoce más comúnmente, probará los sistemas que se emplearán en el Space Launch System (SLS). Si tiene éxito, esto permitirá a los astronautas viajar más allá de la órbita terrestre baja (LEO) por primera vez en más de cuatro décadas.

“Esta prueba de vuelo proporcionará datos invaluables para respaldar las misiones de exploración del espacio profundo en las que se está embarcando esta nación”, dijo el Administrador Asociado de Comunicaciones de la NASA, David Weaver.

El vuelo se ha denominado Exploration Flight Test o EFT-1 y estará compuesto por dos órbitas de alto apogeo que concluirán con un reingreso de alta energía a la atmósfera terrestre. Al igual que las cápsulas Mercury, Gemini y Apollo anteriores, el Orion MPCV realizará un aterrizaje en el agua.

La misión de prueba despegará desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral ubicada en Florida. Está diseñado para proporcionar a la agencia espacial datos de vuelo vitales sobre cómo el vehículo maneja el reingreso y otros problemas de rendimiento.

“La parte de entrada de la prueba producirá los datos necesarios para desarrollar una nave espacial capaz de sobrevivir a velocidades superiores a las 20 000 mph y devolver de forma segura a los astronautas desde más allá de la órbita terrestre”, dijo William, administrador asociado de Exploración y Operaciones Humanas.
Gerstenmaier. “Esta prueba es muy importante para el proceso de diseño detallado en términos de los datos que esperamos recibir”.

Presumiblemente, el uso de un Delta IV Heavy permitiría a la NASA acelerar sus objetivos de exploración humana a un ritmo acelerado. Dado que el vuelo no será tripulado, no hay necesidad de calificar el vehículo de lanzamiento y dados los problemas económicos actuales que enfrenta Estados Unidos, el uso del llamado hardware «heredado» podría garantizar que los costos se mantengan bajos.

La NASA también ha declarado su intención de lanzar licitaciones competitivas para propuestas de diseño de propulsores líquidos o sólidos nuevos y avanzados que se utilizarán en el SLS. Otro contrato que se abrirá a la competencia será el de adaptadores de carga útil tanto para misiones tripuladas como de carga.

La nave espacial Orion fue originalmente parte del Programa Constelación. Su diseño ha sido modificado desde entonces, pero su misión de algún día llevar astronautas a la Luna, Marte y más allá permanece. El vuelo de prueba EFT-1 permitirá a los técnicos y funcionarios de la NASA determinar mejor qué cambios adicionales deben realizarse para ayudar mejor a completar los objetivos de exploración de la NASA.