¡GUAU MAMÁ!
Despegue de la Mars Orbiter Mission (MOM) desarrollada por India el 5 de noviembre de 2013 desde el Centro Espacial Satish Dhawan SHAR de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) en Sriharikota. Crédito: ISRO[/caption]
India lanzó sin problemas su primera misión a Marte hoy (5 de noviembre) para comenzar un viaje interplanetario de diez meses de duración al Planeta Rojo que tiene como objetivo estudiar la atmósfera marciana y buscar metano después de alcanzar la órbita.
La Mars Orbiter Mission (MOM) se lanzó al espacio sobre el vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV) de cuatro etapas de la nación precisamente a tiempo a las 14:38 hrs IST (9:08 UTC, 4:08 am EST) desde la Organización de Investigación Espacial de la India ( ISRO) Centro espacial Satish Dhawan SHAR, Sriharikota, frente a la costa este de la India.
“¡Nuestro viaje a Marte comienza ahora!” anunció un eufórico presidente de ISRO, K. Radhakrishnan, en el puerto espacial de ISRO durante una transmisión en vivo del lanzamiento de MOM desde el centro de control de la misión. “Alcanzamos la órbita y todos podemos estar orgullosos”.
Este fue el lanzamiento número 25 del propulsor PSLV altamente confiable de 44 metros (144 pies) de altura de la India.
El cohete PSLV de empuje de 700,000 libras se lanzó en su versión XL extendida más poderosa con seis correas en motores de cohetes sólidos.
«Estoy muy feliz de anunciar que el vehículo PSLV-C25 ha colocado la nave espacial orbitadora de Marte con mucha precisión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra de 247 x 23556 kilómetros con una inclinación de 19,2 grados», dijo Radhakrishnan, después de «mucha planificación meticulosa y trabajo duro de todos”.
ISRO anunció que MOM se separó de la cuarta etapa del PSLV como estaba previsto unos 44 minutos después del despegue y que los paneles solares se desplegaron con éxito.
La confirmación de la ignición de la cuarta etapa y la separación de la nave espacial fue transmitida por terminales a bordo de un par de barcos de seguimiento enviados especialmente, SCI Nalanda y SCI Yamuna, estacionados por ISRO en el Océano Pacífico Sur.
MOM fue diseñado y desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) en un tiempo casi récord después de recibir la aprobación del primer ministro indio Manmohan Singh en agosto de 2012.
“Ninguna misión está más allá de nuestra capacidad”, dijo Radhakrishnan. “MOM es un gran paso que lleva a la India más allá de la influencia de la Tierra por primera vez”.
Una serie de seis encendidos durante el próximo mes elevará el apogeo y pondrá a MOM en una trayectoria hacia Marte alrededor del 1 de diciembre.
Después de una fase de crucero interplanetario de 300 días, la inserción orbital de Marte de vida o muerte disparada por el motor principal el 24 de septiembre de 2014 colocará a MOM en una órbita elíptica de 366 km x 80 000 km.
Si todo va bien con MOM, India se unirá a un club de élite de cuatro que han lanzado sondas que investigaron con éxito el Planeta Rojo desde la órbita o la superficie, siguiendo a la Unión Soviética, los Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA).
MOM es la primera de dos nuevas sondas científicas orbitadoras de Marte desde la Tierra que despegarán hacia el Planeta Rojo este noviembre. A medio globo de distancia, el orbitador MAVEN de la NASA, valorado en 671 millones de dólares, permanece en el objetivo para lanzarse apenas dos semanas después de MOM el 18 de noviembre, desde Cabo Cañaveral, Florida.
El orbitador MOM de 1.350 kilogramos (2.980 libras) también se conoce como ‘Mangalyaan’, que en hindi significa ‘nave de Marte’.
Aunque el objetivo principal es una demostración de las capacidades tecnológicas, la sonda está equipada con cinco instrumentos autóctonos para realizar ciencia significativa, incluido un generador de imágenes multicolor y un detector de gas metano para estudiar la atmósfera, la morfología, la mineralogía y las características de la superficie del Planeta Rojo. El metano en la Tierra se origina tanto en fuentes geológicas como biológicas, y podría ser un marcador potencial de la existencia de microbios marcianos.
El paquete científico de 15 kg (33 lb) de MOM incluye:
MCM: la cámara a color tricolor de Marte captura imágenes del planeta y sus dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos
LAP: el fotómetro Lyman Alpha mide la abundancia de hidrógeno y deuterio para entender el proceso de pérdida de agua del planeta
TIS: el espectrómetro de imágenes térmicas mapeará la composición y la mineralogía de la superficie
MENCA: el analizador de composición neutra exosférica de Marte es un espectrómetro de masas cuadripolar para analizar la composición atmosférica
MSM: el sensor de metano para Marte mide rastros de metano atmosférico potencial hasta el nivel de ppm.
Los científicos prestarán mucha atención a si MOM detecta metano atmosférico para compararlo con las mediciones del rover Curiosity de la NASA, que encontró que el metano a nivel del suelo es esencialmente inexistente, y el próximo ExoMars Trace Gas Orbiter 2016 de Europa.
MOM y MAVEN llegarán casi simultáneamente a la órbita de Marte el próximo septiembre, uniéndose a la flota de invasión de la Tierra de cinco orbitadores operativos e intrépidos rovers de superficie que actualmente revelan los misterios del Planeta Rojo.
El objetivo de MAVEN y MOM es estudiar la atmósfera marciana, descubrir los misterios de su atmósfera actual y determinar cómo, por qué y cuándo se perdió la atmósfera y el agua líquida, y cómo esto transformó el clima de Marte en su estado frío y desecado de hoy.
Aunque se desarrollaron de forma independiente y tienen diferentes conjuntos de instrumentos científicos, los equipos científicos de MAVEN y MOM «trabajarán juntos» para descubrir los secretos de la historia de la atmósfera y el clima de Marte, dijo el principal científico de MAVEN a Universe Today.
“Hemos tenido algunas conversaciones con su equipo científico y hay algunos objetivos superpuestos”, me dijo Bruce Jakosky. Jakosky es el investigador principal de MAVEN de la Universidad de Colorado en Boulder.
“En el punto en que nos [MAVEN and MOM] ambos están en órbita recopilando datos, planeamos colaborar y trabajar juntos con los datos”, dijo Jakosky.
Se espera que la misión ‘Mangalyaan’ de $ 69 millones continúe recopilando mediciones en el Planeta Rojo durante aproximadamente seis a diez meses y, con suerte, mucho más.
Estén atentos aquí para continuar con las noticias de MAVEN y MOM y mis informes de lanzamiento de MAVEN desde el sitio en el centro de prensa del Centro Espacial Kennedy.
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Obtenga más información sobre MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion y más en las próximas presentaciones de Ken
14-19 de noviembre: «MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 8 p.m.
11 de diciembre: “Curiosity, MAVEN y la búsqueda de vida en Marte”, “LADEE y Antares ISS se lanzan desde Virginia”, Sociedad Astronómica RittenhouseInstituto Franklin, Filadelfia, Pensilvania, 8 p. m.
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