Una de las advertencias tácitas de la mayoría de las misiones de descubrimiento de exoplanetas es que solo operan durante unos pocos años. Una ventana de observación tan corta significa que hay planetas con períodos orbitales más largos, generalmente más alejados de la estrella, que esas encuestas pasarían por alto por completo. Sabiendo que esto sería un problema, un equipo de astrónomos organizó el California Legacy Survey hace tres décadas para monitorear tantas estrellas como sea posible durante el mayor tiempo posible. Recientemente publicaron sus primeros resultados, que muestran sistemas solares sorprendentemente parecidos al nuestro.
La encuesta, ahora dirigida por un equipo de Caltech y encabezada por Dr. Andrés Howard, ha estado observando 719 estrellas similares al Sol con la mayor frecuencia posible para detectar posibles candidatos a exoplanetas. Encontraron 177 planetas en total, incluidos 14 nuevos. Con un tamaño que oscila entre 3 y 6000 veces la masa de la Tierra, superan los límites de detección de los telescopios terrestres en el Rizar y Lamer observatorios que se utilizaron como parte de la encuesta. Los planetas más pequeños serían imposibles de detectar con la tecnología actual del telescopio.
Crédito: Encuesta sobre el legado de California / T. Pyle (Caltech / IPAC)
Los planetas más grandes fueron más fáciles de encontrar y también encajaron en un patrón similar al de nuestro propio sistema solar. Los planetas gigantes, del tamaño de Júpiter o Saturno, parecen congregarse entre 1 y 10 Australia. Estas distancias van en contra de muchos de los primeros descubrimientos de exoplanetas, donde los Júpiter calientes aparecían constantemente en los datos. Sin embargo, esos estudios estaban sesgados para encontrar grandes planetas cerca de la estrella, ya que esas condiciones serían las más fáciles de detectar utilizando el método de velocidad radial en el que se basaron muchos de los primeros estudios.
Aún es difícil determinar si los planetas más grandes están o no constantemente presentes más allá de las 10 UA, como Neptuno y Urano en nuestro propio sistema. Un planeta similar a Saturno, que a las 9 UA orbita alrededor del sol aproximadamente cada 29 años, se encuentra incluso en el límite del umbral de detección de la encuesta actual. Cualquier cosa más alejada con un período orbital más largo podría ni siquiera haber sido detectable en los 30 años de datos recopilados por la encuesta.
Crédito: Caltech
Sin embargo, esos 30 años son simplemente un hito, ya que la encuesta tiene la intención de continuar recopilando datos en el futuro previsible. Aún mejor, está recibiendo una actualización tecnológica que le permitirá detectar planetas más pequeños que nunca. En 2022, el Buscador de planetas Keck Se espera que sea instalado, lo que permitiría al famoso observatorio detectar planetas del tamaño de la Tierra. Con suerte, el equipo de Caltech no tardará 30 años más en encontrar nuevos puntos de datos interesantes.
Aprende más:
Caltech- Planetas gigantes encontrados en los suburbios estelares
arxiv – The California Legacy Survey I. Un catálogo de 177 planetas del monitoreo de velocidad radial de precisión de 719 estrellas cercanas durante tres décadas
arxiv – La Encuesta del Legado de California II. Ocurrencia de planetas gigantes más allá de la línea de hielo
Observatorio Keck – Encuesta estelar de 30 años desvela los misterios de los planetas gigantes de la galaxia
UCR- El proyecto ilumina dónde residen los exoplanetas gigantes
Imagen principal:
Tres telescopios diferentes utilizados en la encuesta. De izquierda a derecha: el telescopio Shane (Lick), el buscador de planetas automatizado (Lick) y el observatorio WM Keck.
Crédito: Laurie Hatch (Observatorio Lick) / Rick Peterson (Observatorio WM Keck)
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