Las mejores vistas de Titán y Tethys

Crédito de la imagen: NASA/JPL/SSI
Nuevas vistas de dos de las lunas de Saturno, Titán y Tethys, representan la vista más detallada de estas lunas hasta la fecha y muestran un marcado contraste entre ellas: una está cubierta de niebla y la otra tiene cráteres.

La nave espacial Cassini capturó las piezas del rompecabezas para la vista de disco completo del misterioso Titán durante su primer encuentro cercano el 26 de octubre de 2004. El mosaico consta de nueve imágenes tomadas a distancias que van desde los 650 000 kilómetros (400 000 millas) hasta los 300 000 kilómetros (200 000 millas). millas).

Las imágenes están disponibles en http://saturno.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini y http://ciclops.org.

Las imágenes que componen el mosaico se procesaron para reducir los efectos de la atmósfera y agudizar las características de la superficie. El mosaico de imágenes se ha recortado para mostrar solo la superficie iluminada y no la atmósfera alrededor del borde de la luna. El Sol estaba detrás de Cassini, por lo que casi todo el disco estaba iluminado. Las nubes del polo sur se ven en la parte inferior.

Las características de la superficie se ven mejor cerca del centro de la luna. Las características de la superficie se vuelven más borrosas hacia el exterior de la imagen, donde la nave espacial observa a través de más neblina. La región más brillante del lado derecho cerca del ecuador se llama Xanadu Regio. Los científicos están debatiendo qué procesos pueden haber creado los extraños patrones de brillo de la superficie que se ven allí. La falta de cráteres evidentes en Titán es un indicio de una superficie joven. Sin embargo, aún se desconoce la naturaleza exacta de esa actividad, ya sea tectónica, eólica, fluvial, marina o volcánica.

Dos días después del encuentro cercano con el helado Titán, Cassini capturó las imágenes utilizadas en el mosaico de la maltratada y llena de cráteres de la luna Tethys. El resultado es la mejor vista de color natural jamás vista de Titán.

Como se ve aquí, la superficie de Tethys tiene un tono neutro. Tres imágenes forman este compuesto de color natural. El mosaico revela un mundo casi saturado de cráteres: muchos cráteres pequeños yacen sobre otros más grandes y antiguos, lo que sugiere una superficie antigua. Se pueden ver surcos en la parte superior y a lo largo del límite entre el día y la noche.

Se sabe que Tethys tiene una densidad muy cercana a la del agua, lo que indica que probablemente esté compuesta principalmente de hielo de agua. Sus misterios congelados esperan el sobrevuelo cercano planeado de Cassini en septiembre de 2005.

Las imágenes para crear este mosaico se tomaron el 28 de octubre de 2004, a una distancia de unos 256 000 kilómetros (159 000 millas) de Tethys. Esta vista muestra el hemisferio posterior de Tethys, que es el lado opuesto a la dirección de movimiento de la luna en su órbita.

Ambas imágenes fueron tomadas con la cámara de ángulo estrecho a bordo de la nave espacial Cassini. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington, DC El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El equipo de imágenes tiene su sede en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.

Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA/JPL