Las pruebas de hitos de reducción de riesgos acercan a Commercial Dream Chaser a la revisión crítica del diseño y al primer vuelo

El mini transbordador alado Dream Chaser que está desarrollando Sierra Nevada Corp. (SNC) ha completado con éxito una serie de pruebas de hitos de reducción de riesgos en sistemas de hardware de vuelo clave, acercando así la nave espacial reutilizable privada a su revisión de diseño crítico (CDR) y primer vuelo. bajo el Programa de tripulación comercial de la NASA destinado a restaurar el acceso de los vuelos espaciales tripulados autóctonos de Estados Unidos a la órbita terrestre baja y la estación espacial.

SNC anunció que superó los hitos 9 y 9a de la NASA que involucran numerosas pruebas de avance de reducción de riesgos y nivel de preparación tecnológica (TRL) de sistemas críticos Dream Chaser® bajo su acuerdo de capacidad integrada de tripulación comercial (CCiCap) con la agencia.

Siete sistemas de hardware específicos se sometieron a pruebas exhaustivas y aprobaron una importante revisión exhaustiva con la NASA, que incluye; el Sistema de Propulsión Principal, el Sistema de Control de Reacción, los Sistemas de Tripulación, los Sistemas de Control Ambiental y de Soporte Vital (ECLSS), las Estructuras, el Control Térmico (TCS) y los Sistemas de Protección Térmica (TPS).

Las pruebas se encuentran entre los hitos que SNC debe completar para recibir fondos continuos de la iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) bajo los auspicios del Programa de tripulación comercial de la NASA.

Se realizaron más de 3500 pruebas para completar las pruebas de reducción de riesgos y avance de TRL en los siete sistemas de hardware cuyo propósito es eliminar significativamente el riesgo general del programa y permitir una maduración continua del diseño de Dream Chaser.

Dream Chaser es una nave espacial de diseño de cuerpo de elevación reutilizable que transportará una combinación de carga y hasta siete miembros de la tripulación a la ISS. También podrá aterrizar en pistas comerciales en cualquier parte del mundo, según SNC.

“Al evaluar y mitigar minuciosamente cada uno de los riesgos de diseño identificados previamente, SNC continúa demostrando que Dream Chaser es una nave espacial segura, robusta y confiable”, dijo Mark N. Sirangelo, vicepresidente corporativo de Space Systems de SNC, en un comunicado. .

“Estas validaciones cruciales son pasos vitales en nuestra Revisión crítica de diseño y para demostrar que tenemos una nave espacial muy avanzada y capaz. Esto nos permitirá avanzar con rapidez y confianza en la restauración del transporte de vanguardia a la órbita terrestre baja desde los EE. UU.”

El Dream Chaser se encuentra entre un trío de naves espaciales tripuladas del sector privado de EE. UU. que se están desarrollando con capital inicial del Programa de Tripulación Comercial de la NASA en una asociación pública/privada para desarrollar un vehículo de transporte de tripulación de próxima generación para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para 2017 – una capacidad totalmente perdida tras el retiro forzoso del transbordador espacial en 2011.

Los ‘taxis espaciales’ SpaceX Dragon y Boeing CST-100 también compiten por la financiación en la próxima ronda de contratos que adjudicará la NASA alrededor de agosto/septiembre de 2014.

“Nuestros socios están logrando un gran progreso a medida que refinan sus sistemas para vuelos espaciales seguros, confiables y rentables”, dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

“Es extremadamente impresionante escuchar y ver el intercambio entre la compañía y los equipos de ingeniería de la NASA mientras profundizan en los detalles de los sistemas que ayudan a garantizar la seguridad de los pasajeros”.

Después de completar los hitos 9 y 9a, SNC ahora ha recibido el 92 % de su adjudicación total de la Fase 1 de CCiCAP de la NASA de $227,5 millones.

“Estamos programados para lanzar nuestro primer vuelo orbital en noviembre de 2016, lo que marcará el comienzo de la restauración de la capacidad de la tripulación estadounidense en la órbita terrestre baja”, dice Sirangelo.

Dream Chaser mide alrededor de 29 pies de largo con una envergadura de 23 pies de ancho y es aproximadamente un tercio del tamaño de los transbordadores espaciales de la NASA.

Se lanzará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Complejo de lanzamiento 41 de Cabo Cañaveral en Florida.

Desde el cierre forzoso del programa del transbordador espacial de la NASA después de su último vuelo en 2011, los astronautas estadounidenses han dependido al 100 % de los rusos y de su pequeña pero eficaz cápsula Soyuz para los viajes de ida y vuelta a la estación, a un costo que supera los 70 millones de dólares por asiento.

El diseño de Dream Chaser se basa en la experiencia adquirida en el trabajo de ingeniería exploratorio anterior de NASA Langley con el vehículo de elevación tripulado HL-20.

Lea mi historia anterior que detalla el hito de la prueba en el túnel de viento, aquí.

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Ken Kremer