≫ Líridas para montar un espectáculo de luces de fin de semana: cielo y telescopio

La lluvia anual de meteoritos Líridas agregará un poco de chispa al cielo antes del amanecer del sábado. Con poca interferencia de la Luna, las condiciones son ideales para la observación de meteoritos.

Radiante de la lluvia de meteoros Líridas — El radiante Lyrid se eleva a las 10 p. m., pero es probable que veas más meteoros una vez que suba mucho más alto en el cielo antes del amanecer.
*Diagrama de cielo y telescopio*

Siempre me ha gustado la sinergia de las «lluvias de abril» entre los meteoros Líridas anuales y la lluvia que anima el regreso de las familiares flores silvestres de primavera.

Han pasado tres meses desde las Cuadrántidas de enero, la última gran lluvia de meteoritos, así que creo que estamos preparados para un espectáculo. Si el cielo despejado prevalece el sábado por la mañana (22 de abril), podríamos esperar ver entre 10 y 20 meteoros por hora bajo un cielo oscuro y sin luna.

El radiante está ubicado en el este de Hércules, cerca de la frontera con Lyra, bien alto en el cielo del este a la medianoche local. La mejor visualización debería ocurrir entre las 2 a. m. y el amanecer del sábado, cuando Hércules cabalga alto en el sur. Espere poca interferencia lunar: la media luna menguante no se elevará hasta poco antes del comienzo del crepúsculo de la mañana.

Vista desde arriba — El astronauta Don Pettit capturó un meteoroide Lyrid ardiendo en la atmósfera de la Tierra en este cuadro de un video que hizo a bordo de la Estación Espacial Internacional el 22 de abril de 2012. Los Cayos de Florida y la costa este del Golfo se ven a la derecha.
*NASA*

A pesar de la ubicación de su radiante, las Líridas siempre se han asociado con Lyra debido al dominio visual de Vega y la naturaleza suelta original de los contornos de las constelaciones. Durante siglos, dónde terminaba una constelación y comenzaba otra estaba sujeto a interpretación. Las Lyrids salieron disparadas del cielo lo suficientemente cerca de Lyra y llamaron a Vega para asumir su nombre. Si hubiera emergido la ducha después la Unión Astronómica Internacional establecer límites de constelación precisos en 1930, ¡los llamaríamos Hercúlidos!

Roberto Lunsford de la Sociedad Americana de Meteoros predice que la lluvia de este año alcanzará su punto máximo alrededor de las 17 UT el 22 de abril. Dado que es la 1 p. m. EDT / 10 a. m. PDT, los observadores norteamericanos lo verán mejor una o dos horas antes del amanecer del sábado. Para muchos de nosotros, eso es entre las 3 y las 5 a. hora del amanecer y vuelva a marcar unas tres horas para llegar a la mejor hora de visualización.

También puede ver la ducha por las mañanas a ambos lados del máximo, aunque las tarifas se reducirán. Como la mayoría de las lluvias de meteoros, las Líridas se originan a partir del polvo de un cometa, en este caso, el polvo de Cometa Thatcher (C/1861 G1), que traza una órbita de 415 años alrededor del Sol. La Tierra se cruza con el camino del cometa a fines de abril de cada año y se producen fuegos artificiales meteóricos.

La animación de arriba, creada por Ian Webster utilizando datos de Peter Jenniskens, muestra la Tierra cruzando la corriente de meteoritos asociada con el cometa Thatcher el 22 de abril de este año. Puede explorar esta visualización interactiva, así como visualizaciones de otras lluvias de meteoritos en lluvias de meteoros.org. Simplemente haga clic con el botón del mouse y use la rueda de desplazamiento para variar la distancia y la perspectiva.

Las nueces de uva son como partículas de meteorito — Las pequeñas pepitas en el cereal Grape-Nuts se asemejan mucho al tamaño de las partículas que normalmente crean meteoros en nuestra atmósfera.
*J.Kelly Beatty* (S T)

La velocidad promedio de un Lyrid es de 48 km/seg (30 millas/segundo o 108,000 mph). Un encuentro con nuestra atmósfera a esa velocidad vaporiza el fragmento del cometa (llamado meteoroide). A medida que la partícula choca contra el aire, deja un rastro lineal de moléculas de aire excitadas e ionizadas.

Un momento después, cuando cada molécula vuelve a su estado «relajado», libera un fotón de luz. La emisión combinada de miles de millones de fotones crea la franja brillante temporal que llamamos meteoro. Si las rayas continúan brillando durante varios segundos o más, se las conoce como meteoritos. trenes.

Ver la ducha es fácil. Todo lo que tienes que hacer es mirar hacia arriba. Encuentre un lugar lo más oscuro posible, lejos del resplandor directo de las luces de la calle y del jardín. Abra una silla plegable, recuéstese y acurrúquese debajo de una manta o saco de dormir para mantenerse caliente. Suponiendo que esté afuera cuando el radiante esté alto en el cielo, mire hacia el sureste o hacia el sur, aunque, a decir verdad, cualquier dirección servirá. Sabrás que estás viendo un Lyrid si puedes rastrear su rastro en la dirección de Hercules/Lyra.

bola de fuego lírida — Esta secuencia muestra una bola de fuego de las Líridas el 21 de abril de 2015. Las Líridas son una de las lluvias más antiguas que se conocen. Los cielos despejados son pronóstico para los estados del suroeste, los Grandes Lagos, el Panhandle de Florida y una parte del sureste de los EE. UU. el viernes por la noche y el sábado por la mañana.
*Cámara de todo el cielo de la NASA / Bill Cooke / MSFC*

Las Lyrids son generalmente rápidas y brillantes, casi tan rápidas como las perseidas – y no solo producen trenes, sino también bolas de fuego ocasionales. También son propensos a estallidos cuando la Tierra pasa a través de un filamento más denso de restos de cometas; el más reciente ocurrió en 1982 cuando se registraron 90 por hora en su punto máximo. ¡En 1803, ese número superó los 500 por hora!

Mientras regresa el sábado, disfrutando de una visión celestial de las lluvias de abril, sepa que es uno de una larga línea de observadores del cielo que está encantado con las Líridas desde que los astrónomos chinos las registraron por primera vez hace más de 2700 años.