¡Listos, listos, observen! Cómo ver el cometa ISON en el cielo de la madrugada

Vale, has esperado pacientemente a que el cometa ISON brille y vuelva a aparecer en el cielo del amanecer. Tiene. Ahora estás ansioso por verlo en tu telescopio. Antes de configurar la alarma y aventurarse en la noche, preparémonos para lo que nos espera. Cuanto mejor conozcas a tu objetivo, más fácil será encontrarlo.

Las últimas estimaciones de brillo de la comunidad amateur de cometas colocan a ISON en torno a la magnitud 13, lo suficientemente brillante como para estar al alcance de telescopios de 10 pulgadas (25 cm) y más grandes. Alan Hale de Arizona, co-descubridor de Cometa Hale-Bopp, fue uno de los primeros en verlo. A través de su telescopio reflector de 16 pulgadas (41 cm) el 1 de septiembre, observó el cometa como un objeto pequeño de unos 0,6 minutos de arco de diámetro (1 minuto de arco = 1/30 del diámetro de la luna llena), más brillante en el centro y brillante débilmente con una magnitud de 13,1. Imagina una mancha pequeña y tenue de niebla brillante y tendrás la imagen. Las condiciones de observación de Hale eran excelentes, aunque tuvo que lidiar con la luz de la luna creciente cercana. A partir de mañana por la mañana, la luna finalmente estará fuera de escena.

Un observador de vista aguda bajo los mejores cielos esperaría ver un objeto borroso así de débil en un telescopio tan pequeño como 8 pulgadas (20 cm). La mayoría de nosotros necesitaremos algo un poco más grande. Un cometa de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) debería ser suficiente hasta que el cometa se hinche en el rango de magnitud de 11 a 12. Pero necesitarás algo más que un visor pesado. La clave para detectar ISON son buenos gráficos, una atmósfera estable para obtener imágenes nítidas (el aire agitado desdibuja los objetos tenues hasta hacerlos invisibles) y la captura del cometa en el momento adecuado. También te animo a que uses visión desviada, una excelente técnica para detectar objetos celestes tenues. En lugar de mirar directamente al cometa, mire hacia el lado de su posición. De esa forma permites que los débiles fotones del cometa inunden los bastones de tu ojo, los más sensibles a la luz tenue.

Si bien ahora se eleva alrededor de las 3:00 a. m., hora local, obtendrá su mejor vista, o la única, una vez que ISON haya despejado el aire espeso que absorbe la luz y la neblina tan común cerca del horizonte. El tiempo óptimo de visualización ocurre poco antes del comienzo del crepúsculo matutino, cuando el cometa estará a unos 15 grados de altura en el cielo del noreste. En latitudes medias del norte, donde el crepúsculo comienza aproximadamente 1,5 horas antes del amanecer, eso es alrededor de las 5 a. m. ¿Mencioné que perdería algunas horas de sueño en su búsqueda?

Por suerte para nosotros, los cazadores de cometas, la ubicación de ISON es fácil de encontrar a solo unos pocos grados al este del planeta Marte de primera magnitud ya unos 2 grados al norte del familiar Beehive Cluster o M44. El primer mapa muestra la vista general para orientarte. El segundo nos acerca más para mostrar la relación del cometa con el cúmulo Beehive, y el tercero proporciona una vista telescópica detallada con estrellas trazadas con una magnitud aproximada de 12. Las posiciones de los cometas en el mapa detallado se trazan para las 5 am CDT. Dado que ISON se mueve con relativa lentitud, esas posiciones serán precisas para una o dos zonas horarias de cualquier manera. Si vive mucho más al este o al oeste de la zona horaria central de EE. UU., puede interpolar entre las marcas.

Son buenas noticias para los observadores del cielo de ahora en adelante, ya que ISON continúa brillando y elevándose más alto en el este con cada noche que pasa. Dentro de un mes, debería ser visible en visores tan pequeños como 6 pulgadas (15 cm). ¡Buena suerte en tu búsqueda del cometa!