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Los investigadores de la NASA acaban de completar vuelos de misiones científicas sobre Groenlandia y los mares circundantes, recopilando datos sobre la distribución y el grosor del hielo con el mabel (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) instrumento de altímetro láser montado en la nariz de un ER-2 aeronave. Con la capacidad sin precedentes de MABEL para detectar fotones individuales, los investigadores podrán determinar con mayor precisión cómo se comportan las capas de hielo del Ártico en el clima cambiante de hoy.
Al mismo tiempo, han llegado noticias de investigadores con el Universidad de Washington, que han completado un estudio financiado por la NASA y la NSF de los glaciares de la enorme isla durante un período de diez años. Lo que han encontrado es que los glaciares han aumentado su velocidad en un 30% en los últimos diez años, que en realidad es menos de lo que habían anticipado estudios anteriores.
“En cierto sentido, esto plantea tantas preguntas como respuestas. Muestra que hay mucha variabilidad”, dijo Ian Joughin, glaciólogo del Laboratorio de Física Aplicada de la UW y coautor del artículo, publicado el 4 de mayo en Ciencia.
Investigaciones anteriores habían sugerido que el derretimiento de los glaciares de Groenlandia podría contribuir hasta 19 pulgadas al aumento global del nivel del mar para 2100. Pero el comportamiento de los vastos campos de hielo y los glaciares que drenan los océanos de Groenlandia aún no se había investigado a fondo. Según este nuevo estudio, los glaciares de salida no se han acelerado tanto como se esperaba.
Aún así, los glaciares que drenan los océanos (también conocidos como que terminan en el mar) se mueven mucho más rápido que sus contrapartes terrestres, y los investigadores de la UW han descubierto que sus velocidades son aumentando en promedio, hasta un 32% en algunas áreas.
El equipo se da cuenta de que es posible que el estudio no haya observado un período de tiempo lo suficientemente largo. (¡Estos son glaciares, después de todo!)
«Existe la advertencia de que esta serie de tiempo de 10 años es demasiado corta para comprender realmente el comportamiento a largo plazo, por lo que aún puede haber eventos futuros, puntos de inflexión, que podrían causar que continúen los grandes aumentos en la velocidad de los glaciares», dijo Ian Howat, un profesor asistente de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del artículo. «O tal vez algunos de los grandes glaciares en el norte de Groenlandia que aún no han mostrado ningún cambio pueden comenzar a acelerarse, lo que aumentaría en gran medida la tasa de aumento del nivel del mar».
lo que los investigadores no encontrar alguna evidencia de que la tasa de flujo se está desacelerando. Aunque el verdadero alcance del efecto del hielo de Groenlandia en el futuro aumento del nivel del mar puede no ser infaliblemente predecible hasta la pulgada o el centímetro, incluso a la tasa observada actualmente a contribución de 4 o más pulgadas para fines de siglo sigue siendo una gran posibilidad.
Mientras tanto, los datos recopilados de los vuelos científicos MABEL durante las últimas cuatro semanas se utilizarán para calibrar el satélite de observación de hielo de próxima generación de la NASA, IceSat-2cuyo lanzamiento está previsto para 2016. Una vez en órbita, IceSat-2 proporcionará una visión aún más detallada del complejo comportamiento de las capas de hielo de nuestro planeta.
Lea más en el comunicado de prensa de UW aquí.
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