Una representación tridimensional de Marte, visto desde el Sol, muestra cómo las regiones magnetizadas de la corteza del planeta crean ‘burbujas’ electromagnéticas que se extienden cientos de kilómetros hacia la atmósfera.
Cortesía de David A. Brain (Universidad de Colorado).
En su infancia, Marte debe haber tenido un agitado, conductivo
núcleo y un campo magnético que envolvía todo el planeta. Pero incluso
aunque el campo se extinguió hace cuatro mil millones de años, los físicos espaciales
ahora date cuenta de que quedan vestigios congelados en la corteza del planeta.
Descubiertas en 1997 por Mars Global Surveyor, estas áreas aisladas de magnetismo remanente
son más fuertes en el antiguo hemisferio sur del planeta, lleno de cráteres,
particularmente en las regiones conocidas como Terra Cimmeria y Terra Sirenum.
De hecho, David A. Brain (Universidad de Colorado) ha
descubrió que Marte está bastante erizado de decenas de «mini-magnetosferas» localizadas.
Él y Fran Bagenal, su asesor de investigación, analizaron el magnetómetro de MGS
datos y calculó qué tan alto se extiende la influencia magnética de Marte en
la atmósfera sobre varios puntos de la superficie. El resultado sugiere
que las burbujas protectoras son sorprendentemente grandes, la única
sobre Terra Cimmeria y Terra Sirenum alcanza una altura de 1.400
kilómetros, y envuelven aproximadamente un tercio de la superficie del planeta.
Hablando magnéticamente, «Marte tiene bultos y baches», informó Brain el pasado
semana en una reunión de científicos planetarios. Además, señala, la
las formas y tamaños de las regiones magnetizadas cambian a medida que el planeta gira,
expandiéndose y contrayéndose a medida que se encuentran con el viento solar de alta velocidad
en diferentes ángulos.
A pesar de que son sólo un pequeño porcentaje tan fuerte como la de la Tierra
campo magnético, las burbujas localizadas actúan como obstáculos impenetrables
al plasma ionizado del viento solar. (La tenue ionosfera del planeta
es demasiado débil para repeler el viento solar solo, especialmente cuando el Sol
está activo.) Por lo tanto, estos escudos electromagnéticos algún día pueden servir como
«refugios seguros» para los astronautas que caminan por Marte en busca de protección contra
tormentas solares.
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