Un satélite que hará el primer mapa del límite entre el Sistema Solar y el espacio interestelar ha sido seleccionado como parte del programa Small Explorer de la NASA. La misión Interstellar Boundary Explorer (IBEX) se lanzará en 2008.
IBEX es la primera misión diseñada para detectar el borde del Sistema Solar. A medida que el viento solar del sol fluye más allá de Plutón, choca con el material entre las estrellas, formando un frente de choque. IBEX contiene dos generadores de imágenes de átomos neutros diseñados para detectar partículas del choque de terminación en el límite entre el Sistema Solar y el espacio interestelar.
IBEX también estudiará los rayos cósmicos galácticos, partículas energéticas de más allá del Sistema Solar que representan un peligro para la salud y la seguridad de los humanos que exploran más allá de la órbita terrestre. IBEX realizará estas observaciones desde una órbita altamente elíptica que lo lleva más allá de la interferencia de la magnetosfera terrestre. El Dr. David McComas del Southwest Research Institute en San Antonio dirigirá IBEX. Tendrá un costo aproximado de $ 134 millones. El programa Small Explorer (SMEX) consiste en misiones de exploración científica rápidas, pequeñas y enfocadas.
“Las misiones Explorer continúan abordando de manera eficiente los objetivos de la NASA, debido al carácter competitivo del Programa Explorer. El Dr. McComas y sus co-investigadores presentaron una propuesta convincente. Tenía suficientes detalles para convencer a otros científicos, ingenieros, tecnólogos, analistas de costos y gerentes de programas independientes de que este es un experimento emocionante e innovador para que la NASA patrocine”, dijo el administrador asociado adjunto de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, el Dr. Ghassem Asrar.
“La misión continuará con el historial exitoso de exploración científica del espacio del Programa Explorador de la NASA durante las últimas cuatro décadas, y respalda la Visión para la exploración espacial”, agregó Asrar.
La NASA ha decidido seguir estudiando otra misión propuesta, el Conjunto de Telescopios Espectroscópicos Nucleares (NuSTAR). Es el primer telescopio capaz de detectar agujeros negros en el universo local con 1.000 veces más sensibilidad que las misiones anteriores sensibles a los rayos X energéticos. Se tomará una decisión sobre el desarrollo del vuelo con NuSTAR a principios de 2006. La Dra. Fiona Harrison del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California, es la investigadora principal de NuSTAR.
El programa Explorer está diseñado para brindar acceso frecuente y de bajo costo al espacio para misiones de física y astronomía con naves espaciales de tamaño pequeño a mediano. La NASA ha lanzado con éxito seis misiones SMEX desde 1992. Las misiones incluyen Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) lanzada en febrero de 2002 y Galaxy Evolution Explorer lanzada en abril de 2003. La próxima misión SMEX es Aeronomy of Ice in the Misión Mesosphere (AIM), cuyo lanzamiento está programado para septiembre de 2006. AIM estudiará las nubes más altas de la Tierra en busca de pistas sobre el cambio climático.
Las propuestas seleccionadas se encontraban entre 29 SMEX y ocho propuestas de misión de oportunidad presentadas a la NASA en mayo de 2003. Fueron en respuesta a un Anuncio de oportunidad del programa Explorer emitido en febrero de 2003. La NASA seleccionó seis propuestas en noviembre de 2003 para estudios de viabilidad detallados.
Financiados por la NASA, hasta $450,000 cada uno, estos estudios se enfocan en costos, administración y planes técnicos, incluida la participación de las pequeñas empresas y el alcance educativo. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, administra el Programa Explorer para la Dirección de Misiones Científicas.
Para obtener información y conceptos artísticos de estas misiones en Internet, visite: NuSTAR
Para obtener información sobre el programa Explorer de la NASA en Internet, visite:
http://explorers.gsfc.nasa.gov/
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
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