Nuevas fechas para los lanzamientos finales del transbordador

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Si planea asistir tentativamente a uno de los lanzamientos finales del transbordador, la incertidumbre sobre las fechas de lanzamiento se volvió un poco más segura; además, un beneficio adicional, no veremos el final del programa de transbordadores hasta 2011.

La NASA anunció nuevas fechas objetivo para las últimas dos (y tal vez tres) misiones del transbordador. STS-133 apunta ahora al 1 de noviembre de 2010 aproximadamente a las 4:33 pm EDT para el último vuelo del transbordador Discovery, y al STS-134 el 26 de febrero de 2011 alrededor de las 4:19 pm EST para el último lanzamiento del transbordador Endeavour. La posible misión adicional STS-135 se lanzaría en algún momento de agosto de 2011, si el Congreso y la NASA lo aprueban. La última palabra al respecto fue que los funcionarios de la NASA esperan que la decisión se tome en algún momento de este mes.

Las fechas objetivo se cambiaron porque el instrumento Alpha Magnetic Spectrometer, que se dirige a la instalación en la Estación Espacial Internacional, no estará listo para el momento del lanzamiento previamente planificado del 16 de septiembre para STS-133. Con ese lanzamiento en noviembre, STS-134 no puede volar según lo planeado, por lo que la próxima ventana de lanzamiento disponible, teniendo en cuenta los ángulos del sol y otros lanzamientos planificados, es en febrero de 2011.

Estas fechas se rumoreaban la semana pasada, pero ahora es la palabra oficial. Sin embargo, por supuesto, todas las fechas de lanzamiento previstas están sujetas a cambios.

Los últimos tanques externos para la misión STS-134 se completaron recientemente en las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans. Habrá una ceremonia de despedida final a las 9 am CDT el jueves 8 de julio, que se mostrará en la televisión de la NASA. El evento conmemorará 37 años de exitosas entregas de tanques y el lanzamiento final del tanque externo para el último vuelo del transbordador espacial. La cobertura comienza a las 8:45 am

El tanque, designado ET-138, viajará en un transportador de ruedas una milla hasta el muelle de barcazas de Michoud. Estará acompañado por Storyville Stompers, una banda de música tradicional del área, y cientos de empleados que agitan pañuelos en la moda y el espíritu típicos de Nueva Orleans.

El tanque viajará en un viaje marítimo de 900 millas al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde apoyará el lanzamiento del transbordador Endeavour STS-134. Aún no se sabe cómo el derrame de petróleo puede afectar el viaje.

Otro tanque que resultó dañado en el huracán Katrina está siendo restaurado para la misión de rescate STS-335 de Launch-On-Need (LON), que si no fuera necesario y si obtiene la aprobación para volar como la misión final real del transbordador, (Atlantis) cambiaría a STS-135.

Ken Kremer (quien ha escrito para Universe Today) tiene un artículo en SpaceRef sobre su recorrido por las instalaciones de Michoud, que incluye algunas imágenes geniales.