Nuevo cometa que se dirige hacia el sol: cielo y telescopio

El cometa Bradfield es claramente visible en esta imagen adquirida por el coronógrafo LASCO C3 de SOHO el 18 de abril de 2004. El Sol está en la mitad del cuadro, oculto por un disco de ocultación. El cometa ASAS no aparecerá tan brillante y, a diferencia de Bradfield, puede que no sobreviva a su encuentro cercano con el Sol.

Cortesía SOHO.

Grzegorz Pojmanski (observatorio astronómico de la universidad de varsovia, Polonia) ha encontrado un cometa de magnitud 11 a unos pocos grados al sur de Sirio en el cielo antes del amanecer. Lo atrapó de forma remota utilizando un instrumento notablemente pequeño: una lente de 70 milímetros de apertura (distancia focal de 200 mm) y una cámara CCD del Encuesta automatizada All Sky (ASAS) en Las Campanas, Chile. Este éxito de ASAS se produce solo dos meses después del descubrimiento de Nova Scorpii 2004 utilizando el mismo equipo.

El anuncio del descubrimiento en Circular 8402 de la UAI incluye los elementos orbitales preliminares de Brian G. Marsden, director del Minor Planet Center en Cambridge, Massachusetts. Estos muestran que el cometa ASAS (C/2004 R2) pasará bastante cerca del Sol, tanto en el cielo como literalmente, durante las próximas semanas. Alcanza el perihelio el 7 de octubre de 2004, muy dentro de la órbita de Mercurio ya sólo 0,11 unidades astronómicas del Sol. Durante una semana o dos por esa época, la única forma de verlo será a través de Internet en imágenes tomadas por el Nave espacial SOHO mientras el cometa se desliza a solo 1,2 grados al norte del centro del Sol.

Hasta finales de septiembre, el cometa debería ser visible con telescopios ordinarios principalmente desde el hemisferio sur (ver las efemérides a continuación). Si sobrevive al perihelio, entrará en el cielo vespertino para los observadores del cielo al norte del ecuador. Pero debido a que este no es un cometa intrínsecamente grande, podría hacer «puf» en el calor del Sol. Objetos similares estudiados por el experto en cometas John Bortle han hecho precisamente eso.

Las efemérides a continuación, basadas en los elementos de Marsden, dan la ascensión recta y la declinación del cometa a las 0 horas. tiempo Universal en cada fecha, seguido de su elongación del Sol en grados, la magnitud visual predicha y la constelación en la que se encuentra. No se incluye ninguna constelación entre el 3 y el 12 de octubre inclusive porque el cometa está demasiado cerca del Sol para poder verlo con seguridad.