Nuevo planeta enano descubierto más allá de Neptuno

Se ha descubierto un nuevo planeta enano más allá de Neptuno, en el disco de pequeños mundos helados que reside allí. El planeta fue descubierto por un equipo internacional de astrónomos como parte del Encuesta sobre los orígenes de los sistemas solares exteriores (OSOS). El instrumento que lo encontró fue el Telescopio Canada-France Hawaii en Maunakea, Hawaii.

El planeta tiene un tamaño de unos 700 km y se le ha dado el nombre de 2015 RR245. Fue visto por primera vez por el Dr. JJ Kavelaars, del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, en imágenes tomadas en 2015. Los planetas enanos son notoriamente difíciles de detectar, pero son piezas importantes del rompecabezas para rastrear la evolución de nuestro Sistema Solar.

La Dra. Michele Bannister, de la Universidad de Victoria en Columbia Británica, describe el momento en que se descubrió el planeta: “Ahí estaba en la pantalla: este punto de luz se movía tan lentamente que tenía que estar al menos dos veces más lejos que Neptuno del Sol”.

“Los mundos helados más allá de Neptuno rastrean cómo se formaron los planetas gigantes y luego se alejaron del Sol. Nos permiten reconstruir la historia de nuestro Sistema Solar. Pero casi todos estos mundos helados son dolorosamente pequeños y tenues: es realmente emocionante encontrar uno que sea lo suficientemente grande y brillante como para poder estudiarlo en detalle”. dijo Bannister.

como el Nuevos horizontes nos ha mostrado la misión, estos cuerpos fríos y lejanos pueden tener características exóticas en sus paisajes geológicos. Donde una vez se pensó que Plutón, el rey de los planetas enanos, era un cuerpo congelado encerrado en el tiempo, New Horizons reveló que era un lugar mucho más dinámico. Lo mismo puede ser cierto para RR245, pero por ahora, no se sabe mucho al respecto.

El número de tamaño de 700 km es realmente solo una suposición en este punto. Será necesario tomar más medidas de las propiedades de su superficie para verificar su tamaño. «Es pequeño y brillante, o grande y aburrido». dijo Bannister.

A medida que nuestro Sistema Solar evolucionó, la mayoría de los planetas enanos como RR245 fueron destruidos en colisiones o arrojados al espacio profundo por interacciones gravitacionales cuando los gigantes gaseosos migraron a sus posiciones actuales. RR245 es uno de los pocos que han sobrevivido. Ahora pasa su tiempo de la misma manera que lo hacen otros planetas enanos como Plutón y Eris, entre las decenas de miles de pequeños cuerpos que orbitan alrededor del sol más allá de Neptuno.

RR245 no se ha observado durante mucho tiempo, por lo que gran parte de lo que se sabe sobre su órbita se perfeccionará con más observaciones. Pero en este punto parece tener una órbita de 700 años alrededor del Sol. Y parece que durante al menos los últimos 100 millones de años ha recorrido su órbita actual altamente elíptica. Durante cientos de años, ha estado a más de 12 000 millones de km (80 AU) del Sol, pero para 2096 debería estar a 5 000 millones de km (34 AU) del Sol.

El descubrimiento de RR 245 fue una sorpresa para el equipo de OSSOS, ya que esa no es su función principal. “OSSOS fue diseñado para mapear la estructura orbital del Sistema Solar exterior para descifrar su historia”, dijo el profesor Brett Gladman de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. “Si bien no está diseñado para detectar planetas enanos de manera eficiente, estamos encantados de haber encontrado uno en una órbita tan interesante”.

OSSOS ha descubierto más de 500 cientos objetos transneptunianos, pero este es el primer planeta enano que se encuentra. “OSSOS solo es posible gracias a las excepcionales capacidades de observación del Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. CFHT está ubicado en uno de los mejores lugares de observación óptica de la Tierra, está equipado con un enorme generador de imágenes de campo amplio y puede adaptar rápidamente su observación cada noche a los nuevos descubrimientos que hacemos. Esta instalación es verdaderamente líder mundial”. dijo Gladman.

Se ha trabajado mucho para encontrar planetas enanos en los confines de nuestro Sistema Solar. Puede ser que el RR 245 sea el último que encontremos. Si hay más, es posible que tengan que esperar hasta que estén disponibles telescopios más grandes y potentes. A mediados de la década de 2020, el Telescopio de exploración sinóptica grande (LSST) estará en línea en Chile. Ese telescopio cuenta con una cámara de 3200 megapíxeles, y cada imagen que capture tendrá el tamaño de 40 lunas llenas. Será difícil para los planetas enanos restantes esconderse de ese tipo de poder de imagen.

En cuanto al nombre poco inspirador de RR 245, tendrá que funcionar por un tiempo. Pero como descubridores del nuevo planeta enano, el equipo de OSSOS podrá enviar su nombre preferido para el planeta. Después de eso, le toca a la Unión Astronómica Internacional (IAU) decidirse por uno.

¿Qué opinas? Si este es de hecho el último planeta enano que se encuentra en nuestro Sistema Solar, ¿cómo deberíamos llamarlo?