Un nuevo sistema de predicción de tormentas solares basado en la Antártida podría proporcionar a los astronautas en el espacio un tiempo de advertencia de más de dos horas para que se pongan a cubierto después de que broten llamaradas masivas o eyecciones de masa coronal del sol. El Monitor de Neutrones del Polo Sur puede pronosticar la intensidad de la radiación de los protones solares utilizando dos tipos diferentes de detectores de neutrones instalados en el Polo Sur geográfico, que mide los neutrones de gigaelectronvoltios que se producen durante una tormenta solar.
Los diseñadores del dispositivo lo han estado probando y dicen que podría proporcionar tiempos de advertencia de hasta 166 minutos, dependiendo de la energía de los protones. Además, dice el equipo, es un sistema práctico para pronosticar la intensidad máxima de los protones energéticos solares en el rango de energía de decenas a cientos de megaelectronvoltios.
Con el aumento de la actividad en el Sol a medida que se acerca el Solar Maxiumum, es probable que haya mayores tasas de erupciones y CME, poniendo en riesgo la presencia humana en el espacio, que probablemente será cada vez mayor, con la llegada de los vuelos espaciales comerciales y los planes de la NASA. para enviar astronautas al espacio profundo, junto con tripulaciones de seis que generalmente están a bordo de la Estación Espacial Internacional. Incluso las personas en aviones a gran altura cerca de los polos pueden estar expuestas a esta mayor radiación. La exposición puede potencialmente causar enfermedad por radiación, con síntomas como fiebre y vómitos.
Durante una llamarada solar o CME, las partículas del Sol pueden acelerarse a energías muy altas, en algunos casos viajando cerca de la velocidad de la luz. Los protones con energías que superan los 100 megaelectronvoltios esencialmente chorrean con arena todo a su paso.
SY Oh de la Universidad Nacional de Chungnam en Corea del Sur y un equipo internacional de investigadores han creado e instalado el sistema de alerta en la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur. Usando un detector ubicado en el interior y otro en el exterior, pueden medir la intensidad de los neutrones de gigaelectronvoltios mucho más rápidos que también se producen durante una tormenta solar cuando los protones interactúan con la atmósfera de la Tierra. Al combinar las observaciones de los dos detectores, pueden extrapolar este espectro para estimar la intensidad máxima y el flujo promedio de eventos (fluencia) de los protones megaelectronvoltios que llegan más tarde.
El equipo comparó sus predicciones de 12 eventos solares con las observaciones realizadas por satélites geosincrónicos, como algunos de los satélites GOES, y descubrió que sus mediciones eran similares en las predicciones de intensidad y fluencia para protones con energías superiores a 40 y 80 megaelectrones voltios, respectivamente.
Los investigadores dicen que el sistema podría ser útil para pronosticar el peligro de la radiación, porque la intensidad máxima y la fluencia están estrechamente relacionadas con los umbrales médicos conocidos de las dosis de radiación.
Los plazos de entrega permitirían que los astronautas se refugiaran en un área protegida de su nave espacial, o que los aviones que vuelan polarmente tuvieran tiempo suficiente para reducir su altitud para estar protegidos por el campo magnético de la Tierra.
Lea el documento del equipo: Pronóstico del monitor de neutrones del Polo Sur de la intensidad de la radiación de protones solares
Leyenda de la imagen principal: El monitor de neutrones del Polo Sur. Crédito: Universidad de Delaware.
Fuente: AGU
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