Nuevos cálculos descartan que un cometa impacte en Marte en 2014

La Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dice que las nuevas observaciones del cometa C/2013 A1 (Siding Spring) han permitido refinar aún más la órbita del cometa, ayudando a determinar las posibilidades de que golpee Marte en octubre de 2014. Poco después de su descubrimiento en diciembre de 2012 , los astrónomos pensaron que había una posibilidad remota de que un cometa recién descubierto pudiera estar en curso de colisión con Marte.

Si bien el gráfico orbital más reciente ubica el acercamiento más cercano del cometa a Marte un poco más cerca que las estimaciones anteriores, los nuevos datos ahora reducen significativamente la probabilidad de que el cometa impacte contra el Planeta Rojo, dijo el JPL, de aproximadamente 1 en 8,000 a aproximadamente 1 en 120,000.

El acercamiento más cercano ahora se estima en aproximadamente 68,000 millas (110,000 kilómetros). La mayoría de las estimaciones anteriores lo tenían zumbando a 186,000 millas (300,000 kilómetros).

El último tiempo estimado para el acercamiento a Marte es alrededor de las 11:51 a. m. PDT (18:51 UTC) del 19 de octubre de 2014. En el momento del acercamiento más cercano, el cometa estará en el lado del planeta hacia el sol.

El cometa fue descubierto a principios de 2013 por el cazador de cometas Robert McNaught en el Observatorio Siding Spring en Nueva Gales del Sur, Australia. Cuando se realizó inicialmente el descubrimiento, los astrónomos del Catalina Sky Survey en Arizona revisaron sus observaciones para encontrar imágenes «previas a la recuperación» del cometa que datan del 8 de diciembre de 2012. Estas observaciones ubicaron la trayectoria orbital del cometa C/2013 A1 justo a través de la órbita de Marte el 19 de octubre de 2014.

JPL dice que se espera que futuras observaciones del cometa refinen aún más la órbita. Los datos de aproximación cercana más actualizados se pueden encontrar en Base de datos de cuerpos pequeños del JPL.

Fuente: JPL