Observación del cielo en tiempos de guerra: un astrónomo aficionado en Ucrania: cielo y telescopio

El 24 de febrero de 2022, una luna creciente menguante colgaba en el cielo sobre Ucrania. Desde 240.000 millas de distancia en la superficie lunar, pensó Alexander Plakha, todo habría parecido engañosamente pacífico en nuestro planeta azul. Pero el astrónomo aficionado, propietario de un negocio y ucraniano sabía que la realidad era bastante diferente. Estaba usando su propio telescopio para observar el avance ruso.

La invasión rusa de Ucrania trastornó por completo la vida de Alexander y su pequeño negocio de venta de equipos astronómicos, pero aún se aferra desafiante al sueño de paz para su país. Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Alexander sobre su perspectiva única como ciudadano ucraniano y como astrónomo aficionado que se enfrenta a un futuro incierto.

Con un gran interés en la astronomía desde su infancia, Alexander finalmente construyó un observatorio cerca de Donetsk, en la ahora disputada región de Donbass en el sureste de Ucrania. Invitó al amigo y mentor John Dobson a visitar su observatorio en 2006, y los dos hablaron sobre la importancia de popularizar la astronomía.

Pero Alejandro tuvo que cambiar de rumbo en 2014, cuando mercenarios rusos ocuparon parte de las regiones de Donetsk y Lugansk y anexaron Crimea. “Mercenarios rusos bombardearon mi casa y mi observatorio”, dice Alexander. “Me vi obligado a mudarme a Kharkiv”.

Dos años más tarde, después de reconstruir su vida en una nueva ciudad, Alexander fundó su propia empresa, Astro-Gadget.net. Alexander dice que ha tratado de seguir los valores que aprendió de Dobson, quien abogó por crear productos útiles para los entusiastas de la astronomía a precios asequibles. La tienda en línea cumplió con ese objetivo, ofreciendo ayudas para astrofotografía, adaptadores Bluetooth y Wi-Fi para controlar telescopios, cables de interfaz USB, kits para agregar control por computadora a los enfocadores, calentadores antirocío y mucho más.

Programadores de software e ingenieros electrónicos y de diseño de toda Ucrania crearon los productos. “Lo más importante”, agrega Alexander, “es que todos son astrónomos aficionados con una amplia experiencia, y a todos nos une el amor por la astronomía”.

Todo iba bien con la incipiente empresa cuando la incertidumbre volvió a asomar su fea cabeza. En diciembre pasado, el ejército ruso comenzó a concentrarse a lo largo de la frontera con Ucrania. Pero Alejandro seguía seguro de que Rusia no invadiría. “Pensé que Putin estaba fanfarroneando, intimidando y simplemente mostrando fuerza”, dice.

“En los primeros días de la invasión, experimentamos un shock”, continúa Alexander. “Kharkiv fue fuertemente bombardeado, las casas ardían y la gente moría”.

Antes de la guerra, Alexander había comprado una casa en Kharkiv y soñaba con construir un nuevo observatorio. Pero cuando cayeron las bombas, se dio cuenta de que perdería su sueño por segunda vez. Pasó los primeros días de la guerra con su familia en un refugio, aventurándose entre bombardeos y bombardeos para ayudar a los heridos.

Aproximadamente una semana después de que el impulso inicial de los rusos se estancara, Alexander aprovechó una breve ventana de oportunidad para trasladar a su familia, personal y negocio a un lugar más seguro en el oeste de Ucrania. Esa acción no estuvo exenta de riesgos. Durante el movimiento, un proyectil ruso aterrizó en su patio delantero; afortunadamente para él y sus vecinos, no explotó.

Sin embargo, a pesar de que el ejército ruso ha destruido miles de casas y edificios, así como la infraestructura de la ciudad, Alexander dice que todavía imagina regresar algún día a Kharkiv para reiniciar su sueño. Sin embargo, por ahora está resignado a quedarse en el oeste.

“Creo que Rusia ya no tiene el poder para apoderarse de toda Ucrania”, dice con esperanza. “Por lo tanto, las regiones occidentales de Ucrania permanecerán seguras y aquí podemos continuar nuestro trabajo. . . . La vida debe continuar.»