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¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Va a ser una gran semana para los estudios lunares y un momento aún mejor para estudiar algunas estrellas individuales interesantes. ¿Necesitar más? Luego, vigile los cielos mientras la lluvia de meteoritos Delta Leonid se calienta hacia su punto máximo de la última semana. Saca esos binoculares y telescopios y te veré en el patio trasero…
lunes, 27 de febrero – Con la Luna de esta noche en una posición mucho más alta para observar, comencemos con una investigación de Mare Fecunditatis – el Mar de la Fertilidad. Con una extensión de 1463 kilómetros de diámetro, el área combinada de este yegua es igual en tamaño al Gran Desierto de Arena en Australia, y casi tan vacío en las características interiores. Es el hogar de vidrios, piroxenos, feldespatos, óxidos, olivinos, troilitas y metales en su suelo lunar, que se llama regolito. Los estudios muestran que el flujo basáltico dentro de la cuenca de Fecunditatis quizás ocurrió de una sola vez, lo que hace que su composición química sea diferente a la de otros mares. ¡El menor contenido de titanio significa que tiene entre 3,1 y 3,6 mil millones de años!
El borde occidental de Fecunditatis alberga características que compartimos terrestremente: grabens. Estas áreas de paisaje hundidas entre líneas de falla paralelas ocurren donde la corteza se estira hasta el punto de ruptura. En la Tierra, estos ocurren a lo largo de las placas tectónicas, pero en la Luna se encuentran alrededor de las cuencas. Las fuerzas creadas por el flujo de lava aumentan el peso dentro de la cuenca, provocando una tensión a lo largo del borde que eventualmente falla y causa estas áreas. Mire de cerca a lo largo de la costa occidental de Fecunditatis, donde verá muchas de estas características.
Hoy es el cumpleaños de Bernard Lyot. Nacido en 1897, Lyot se convirtió en el inventor del coronógrafo en 1930. Según todos los informes, Lyot fue un hombre maravilloso y generoso que lamentablemente murió de un ataque al corazón cuando regresaba de un viaje para ver un eclipse total. Aunque no podemos entregarles una corona, podemos mostrarles una estrella que lleva su propia envoltura gaseosa.
Vayamos a nuestros mapas al oeste de M36 y M38 para identificar AE Aurigae. Como una variable inusual, AE es normalmente alrededor de la sexta magnitud y reside aproximadamente a 1600 años luz de distancia. La belleza de esta región no es particularmente la estrella en sí, sino la tenue nebulosa en la que reside, conocida como IC 405, un área compuesta principalmente de polvo y muy poco gas. Lo que hace que esta vista sea tan entretenida es que estamos viendo una estrella “fugitiva”. Se cree que AE una vez se originó en la región M42 en Orión. Navegando a una velocidad muy respetable de 80 millas por segundo, AE voló el «nido estelar» ¡hace unos 2,7 millones de años! Aunque IC 405 no está directamente relacionado con AE, hay evidencia dentro de la nebulosa de que el rápido movimiento hacia el norte de la estrella ha limpiado áreas de polvo. La iluminación azul caliente de AE y los fotones de alta energía alimentan el poco gas contenido en la región. Su luz también se refleja en el polvo circundante. Aunque no podemos «ver» con nuestros ojos como una fotografía, juntos forman una vista excepcional para el pequeño telescopio del patio trasero y se la conoce como «La estrella llameante».
martes, 28 de febrero – Dado que las estrellas de nuestra constelación de estudio de Monoceros son bastante tenues cuando la Luna comienza a interferir, ¿por qué no pasar unos días realmente observando la superficie de la Luna y familiarizándose con sus muchas características? Esta noche sería un buen momento para que exploremos «El mar de néctar». A unos 1000 metros de profundidad, Mare Nectaris cubre un área de la Luna igual a la de Great Sandhills en Saskatchewan, Canadá. Como todos los mares, es parte de una gigantesca cuenca que está llena de lava, y existe evidencia de fosas a lo largo del borde occidental de la cuenca. Si bien los flujos basálticos de Nectaris parecen más oscuros que los de la mayoría de los mares, es una de las formaciones más antiguas de la Luna y, a medida que avanza el terminador, podrá ver dónde la eyección que pertenece a Tycho cruza su superficie. ¿Por ahora? Echemos un vistazo más de cerca al mare y los cráteres que lo rodean… Disfrute de estas muchas características que también son desafíos lunares, ¡y volveremos a estudiar cada uno más adelante en el año!
Ahora, echemos un vistazo a un puño al norte-noroeste de Sirio, en busca de Beta Monocerotis. Descubierto por Sir William Herschel en 1781, Beta es quizás uno de los sistemas triples más destacados del cielo, con cada uno de sus tres componentes blancos y brillantes de casi la misma magnitud. Residiendo a unos 100-200 años luz de distancia, estas estrellas de tipo espectral idéntico están separadas por no más de 400 AU y no parecen haber cambiado de posición desde que las midió Struve en 1831. Aunque no podrá dividir este sistema con binoculares, incluso un pequeño telescopio distinguirá su brillo y hará de Beta una estrella para recordar.
miércoles, 29 de febrero – Esta noche, deja que tu imaginación te lleve mientras escalamos una montaña – ¡en la Luna! Esta noche se revelará todo Mare Serenitatis y, a lo largo de su costa noroeste, se encuentran algunas de las cadenas montañosas más hermosas que jamás haya visto: el Cáucaso al norte y los Apeninos al sur. Al igual que su contraparte terrenal, la cordillera del Cáucaso se extiende casi 550 kilómetros y algunos de sus picos alcanzan los 6 kilómetros, ¡una cumbre tan alta como el Monte Elbrús!
Ligeramente más pequeña que su homónima terrestre, la cordillera lunar de los Apeninos se extiende unos 600 kilómetros con picos que se elevan hasta 5 kilómetros. Asegúrese de buscar Mons Hadley, uno de los picos más altos que verá en el extremo norte de esta cadena. Se eleva sobre la superficie a una altura de 4,6 kilómetros, lo que hace que esa única montaña sea del tamaño del asteroide Toutatis.
jueves, 1 de marzo – En 1966, Venera 3 se convirtió en la primera nave en tocar otro mundo al impactar en Venus. Aunque sus comunicaciones fallaron antes de que pudiera transmitir datos, fue un logro histórico.
George Abell nació en este día en 1927. Abell fue el hombre responsable de catalogar 2712 cúmulos de galaxias del estudio del cielo de Palomar, que se completó en 1958. Usando estas placas, Abell planteó la idea de que la agrupación de tales cúmulos distinguía el disposición de la materia en el universo. Desarrolló la «función de luminosidad», que muestra la relación entre el brillo y la cantidad de miembros en cada grupo, lo que le permite inferir sus distancias. Abell también descubrió varias nebulosas planetarias y desarrolló la teoría (junto con Peter Goldreich) de su evolución a partir de gigantes rojas. Abell fue un conferencista fascinante y desarrollador de muchas series de televisión dedicadas a explicar la ciencia y la astronomía en un formato divertido y fácil de entender. También fue presidente y miembro de la junta directiva de la Sociedad Astronómica del Pacífico, además de servir en la Sociedad Astronómica Estadounidense, la Comisión de Cosmología de la Unión Astronómica Internacional, y aceptó la dirección editorial de Astronomical Journal justo antes de murió.
Esta noche tus asignaciones lunares son relativamente fáciles. Comenzaremos identificando “El Mar de Vapores”. Busque Mare Vaporum en la costa suroeste de Mare Serenitatis. Formado a partir de un flujo de lava más nuevo dentro de un antiguo cráter, este mar lunar está bordeado al norte por las poderosas montañas de los Apeninos. En su extremo nororiental, busque las montañas Haemus, ahora desaparecidas. ¿Puedes ver dónde los ha alcanzado el flujo de lava? Esta lava proviene de diferentes períodos de tiempo y las coloraciones ligeramente diferentes son fáciles de detectar incluso con binoculares.
Más al sur y bordeado por el terminador está Sinus Medii – «La bahía en el medio». Con un área del tamaño de Massachusetts y Connecticut, esta característica lunar es el punto medio de la superficie lunar visible. En 1930, se estaban realizando experimentos para evaluar la temperatura de la superficie de esta región, un proyecto iniciado por Lord Rosse en 1868. Sorprendentemente, los resultados de los dos estudios fueron muy similares y, durante el día, las temperaturas en Sinus Medii pueden alcanzar el punto de ebullición, como se evidencia. por los Surveyors 4 y 6, que aterrizaron cerca de su centro.
Ahora da un salto al norte de Mare Vaporum para ver «The Rotten Swamp»: Palus Putredinus. Esta superficie casi nivelada de flujo de lava, más agradablemente conocida como el «Marsh of Decay», también alberga una misión: el aterrizaje forzoso de Lunik 2. El 13 de septiembre de 1959, los astrónomos en Europa informaron haber visto el punto negro de la sonda que se estrelló. . El evento duró casi 300 segundos y se extendió por un área de 40 kilómetros.
viernes, 2 de marzo – Esta noche toca relajarse y disfrutar de la lluvia de meteoros Delta Leónidas. Ardiendo a través de nuestra atmósfera a velocidades de hasta 24 kilómetros por segundo, estos viajeros lentos parecerán irradiar desde un punto alrededor de la mitad de la «espalda» de Leo. La tasa de caída es bastante lenta, alrededor de 5 por hora, ¡pero vale la pena vigilarlos!
Esta noche volvamos de nuevo a la superficie lunar para estudiar cómo se ha movido el terminador y observemos de cerca la forma en que cambian las características a medida que el Sol ilumina la paisaje lunar ¿Aún puedes ver a Langrenus? ¿Qué tal Teófilo, Cirilo y Catalina? ¿Posidonio sigue siendo el mismo? Cada noche, las características más al este se vuelven más brillantes y difíciles de distinguir, pero también cambian de manera sutil e inesperada. Veremos eso en los días venideros, pero esta noche caminemos por el terminador, ya que una de las características más hermosas ha aparecido ahora: «La Bahía de los Arcoíris». La forma de C de Sinus Iridum es fácilmente reconocible incluso con binoculares pequeños; sin embargo, hay un paraíso de pequeños detalles en y alrededor del área del pequeño telescopio que estudiaremos a medida que transcurra el año.
sábado, 3 de marzo – ¡Los cielos brillantes de esta noche los trae la Luna! ¿Te has dado cuenta de lo difícil que es ver alguna estrella perteneciente a Monoceros con estas condiciones? No te preocupes. Estaremos de vuelta. Por ahora, continuemos con nuestros estudios lunares mientras localizamos el emergente «Mar de islas». Mare Insularum se revelará parcialmente esta noche cuando uno de los cráteres lunares más prominentes, Copérnico, ahora aparece a la vista. Si bien solo una pequeña sección de esta yegua razonablemente joven ahora es visible al sureste de Copernicus, la iluminación será la adecuada para detectar sus muchos flujos de lava de diferentes colores. Al noreste hay un desafío de club lunar: Sinus Aestuum. Latín para la Bahía de las Olas, esta región parecida a un mare tiene un diámetro aproximado de 290 kilómetros, y su área total es aproximadamente del tamaño del estado de New Hampshire. Esta área, que casi no contiene características, tiene un albedo bajo, lo que proporciona muy poca reflectividad superficial.
Esta noche, probemos un hermoso sistema estelar triple: Beta Monocerotis. Situada a un puño de ancho al noroeste de Sirio, Beta es una estrella blanca distintiva con compañeras azules. Separados por unos 7 segundos de arco, casi cualquier aumento distinguirá la magnitud primaria de 4,7 de Beta de la secundaria de magnitud 5,2 hacia el sureste. Ahora, agregue un poco de energía y verá que el secundario más débil tiene su propio compañero de magnitud 6.2 a menos de 3 segundos de arco hacia el este.
Antes de dar por terminada la noche, asegúrese de echar un vistazo rápido a Marte. Ahora mismo el planeta rojo está en oposición y se puede ver desde el atardecer hasta el amanecer en la constelación de Leo. Es posible que también haya notado que también se está atenuando ligeramente. Ahora ha alcanzado una magnitud estimada de -1,23. ¡Asegúrate de buscar características maravillosas como Sytris Major y los casquetes polares!
domingo, 4 de marzo – ¡En 1835, Giovanni Schiaparelli abrió sus ojos por primera vez y abrió los nuestros con sus logros! Como director del Observatorio de Milán, Schiaparelli (y no Percival Lowell) fue el tipo que popularizó el término «canales marcianos» alrededor del año 1877. Mucho más importante, Schiaparelli fue el hombre que hizo la conexión entre las órbitas de las corrientes de meteoritos. ¡y las órbitas de los cometas casi once años antes!
Esta noche dirijamos binoculares o telescopios hacia la superficie lunar del sur mientras nos dispusimos a ver uno de los cráteres de forma más inusual: Schiller. Situado cerca del limbo lunar, Schiller aparece como una extraña herida bordeada de blanco al suroeste y negra al noreste. Esta depresión oblonga podría ser la fusión de dos o tres cráteres, pero no muestra evidencia de paredes de cráteres en su suelo liso. La formación de Schiller sigue siendo un misterio. Asegúrese de buscar una pequeña cresta a lo largo de la columna vertebral del cráter hacia el norte a través del telescopio. Los osciloscopios más grandes deberían resolver esta característica en una serie de pequeños puntos.
Probemos suerte en Beta Orionis… la brillante estrella azul/blanca en la esquina suroeste de Orión. Como habrás notado en su mayor parte, cuanto más brillantes son las estrellas, más cerca están. ¡No así Rigel! ¡Como la séptima estrella más brillante del cielo, rompe todas las «reglas» al estar a unos increíbles 900 años luz de distancia! ¿Te imaginas qué supergigante increíble es realmente esta estrella candente? Rigel es en realidad una de las estrellas más luminosas de nuestra galaxia y si estuviera tan cerca como Sirio, ¡sería un 20% más brillante que la Luna de esta noche! Como beneficio adicional, la mayoría de los telescopios de jardín promedio también pueden revelar la estrella compañera azul de magnitud 6,7 de Rigel. Y si estos «dos» no son suficientes, ¡tenga en cuenta que el compañero también es un doble espectroscópico!
¿Hasta la próxima semana? Pregunta por la Luna… ¡pero sigue buscando las estrellas!
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