Qué pasa esta semana – 10 de abril – 17 de abril de 2006

Flamsteed Clase I. Crédito de la imagen: Ricardo Borba. Click para agrandar.
¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Esta semana estará llena de lluvias de meteoritos y brillo de luna: nebulosas y galaxias brillantes. El «Rey de los Anillos» Saturno ahora está en su mejor momento, así que sal bajo las estrellas, porque…

¡Esto es lo que pasa!

lunes, 10 de abril – Asegúrate de levantarte antes del amanecer para disfrutar de la lluvia de meteoros Virginid. El punto radiante estará cerca de Gamma en la copa de Virgo. La tasa de caída de 20 por hora está por encima del promedio para las lluvias de meteoritos, y con la Luna fuera de la ecuación esta mañana, ¡te espera una sorpresa!

Esta noche comenzaremos identificando al gran yegua justo al sur del centro del disco lunar llamado Oceanus Procellarum. Mire casi en el centro dentro de su extensión gris en busca de un gran cráter que se haya derretido en su mayor parte. Este «cráter fantasma» no tiene nombre, pero busque a lo largo de su borde para Class I Flamsteed. Está muy cerca de aquí donde sigue en pie el Surveyor 1. Aterrizó el 2 de junio de 1966 y envió más de 11.000 fotografías del suelo desértico cubierto de rocas. Esta área fue una de las primeras elegidas para el aterrizaje de una misión Apolo, pero luego se eliminó para una ubicación más central.

Ahora pasemos a la magnitud 3.2 Mebsuta – Epsilon Geminorum. Mebsuta es la estrella más brillante (aparte de Castor) en el noroeste de Géminis. Tiene un compañero de novena magnitud muy distante. Mientras observa a Epsilon, tenga en cuenta que su clase espectral (G8) es muy similar a la de nuestro Sol. A pesar de esto, Mebsuta brilla con una intensidad de luz 7600 veces más brillante. Es una de una clase rara de estrellas llamadas «supergigantes amarillas», estrellas cuyos núcleos nucleares están muy hinchados debido a la edad avanzada y que han adquirido proporciones «planetarias». ¿Por qué planetario? ¡Porque el planeta Venus se encontraría orbitando dentro de la fotosfera de temperatura de 4600 grados C de Mebsuta!

martes, 11 de abril – Hoy es el cumpleaños de William Wallace Campbell. Nacido en 1862, Campbell se convirtió en el líder de los estudios de movimiento estelar y velocidad radial. Fue director del Observatorio Lick desde 1901 hasta 1930, y también se desempeñó como presidente de la Universidad de California y la Academia Nacional de Ciencias. También nació en este día, pero en 1901, Donald H. Menzel, astrónomo asistente en el Observatorio Lick. Menzel se convirtió en Director del Observatorio de Harvard, un experto en la coronosfera del Sol y tenía una creencia genuina en la naturaleza extraterrestre de los ovnis. Hoy, en 1960, Frank Drake (Proyecto Ozma) inició la primera búsqueda por radio de civilizaciones extraterrestres. En 1986, el cometa Halley se acercó a 65 millones de kilómetros de la Tierra. lo más cerca que estaría.

Si desea probar un par de características lunares menos obvias, comience nuevamente esta noche en Oceanus Procellarum, un vasto «mar» gris que abarca la mayor parte de la porción noroeste de la Luna. En el terminador hacia el suroeste (y casi al oeste geográficamente), verá dos cráteres casi idénticos en tamaño y profundidad. El cráter del sur es Billy, una de las áreas con piso más oscuro de la Luna. Dentro del borde brillante de Billy, notarás un interior tan monótono como el de una yegua. Al norte de Billy está Hansteen, cuyo interior es mucho más brillante y muestra detalles complejos. La comparación de los dos mostrará que Billy alguna vez estuvo lleno de lava suave, mientras que Hansteen evitó ese destino y muestra su interior nativo con cicatrices.

Aunque el cielo estará brillante esta noche, todavía podemos echar un vistazo al brillante Arcturus, una estrella cuya distancia a la Tierra (10 parsecs) y velocidad radial (menos de 200 metros por segundo) casi pueden considerarse un punto de referencia. Para el cielo oscuro, verá Arcturus de magnitud 0,2, la estrella más brillante de Bootes y la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, a unos 30 grados por encima del horizonte oriental. A simple vista es el color naranja de Arcturus. Debido a que la luminosidad intrínseca de una estrella se relaciona con su brillo aparente y su distancia, la magnitud absoluta de Arcturus es casi exactamente igual a su magnitud aparente. El hecho de que la velocidad radial de Arcturus sea casi cero no significa que no se esté moviendo en relación con nuestro Sol. La estrella Arcturus está ahora casi tan cerca como nunca y su gran movimiento propio, perpendicular a nuestra línea de visión, supera los 125 kilómetros por segundo. ¡Cada 100 años Arcturus se mueve casi 1 grado a través del cielo!

miércoles, 12 de abril – Hoy, en 1961, Yuri Gagarin dio una vuelta completa a la Tierra a bordo del Vostok 1, al mismo tiempo que se convirtió en el primer ser humano en el espacio. También hoy (en 1981) Columbia se convirtió en el primer transbordador espacial en lanzarse.

Esta noche vamos a lanzar nuestras exploraciones lunares mientras nos dirigimos hacia el extremo norte para una característica «en el borde» – Pitágoras. Llamada así por el filósofo y matemático griego, verás esta llanura amurallada como una elipse delgada y brillante que se destaca sobre el fondo del norte del Sinus Iridum. Pitágoras es uno de los cráteres más profundos del cuadrante norte y sería aún más espectacular si se viera desde arriba, en lugar de desde un ángulo. Busque su pico central alto y prominente.

Aunque la Luna interferirá con la mayoría de los estudios, aún podemos observar a Iota Cancri, un fino doble ancho y dispar de magnitudes 4,0 y 6,6 separados por unos 30 segundos de arco. ¡Este binario verdadero está tan distante el uno del otro que tardan más de 60,000 años en completar una sola órbita alrededor de su centro de gravedad común! Situado a poco menos del ancho de un puño al norte de M44, este par está a unos 300 años luz de distancia. Ambas estrellas brillan con una luz considerablemente más brillante que nuestro Sol y los observadores pueden notar un sutil contraste de color dorado y azul pálido entre ellas.

jueves, 13 de abril – La Luna Llena de esta noche a menudo se conoce como la “Luna Rosa” de Abril. Por extraño que suene el nombre, en realidad proviene de la hierba musgo rosa o phlox de tierra salvaje. Abril es la época de la floración y el «rosa» es una de las primeras flores generalizadas de la temporada de primavera. Como era de esperar, esta Luna Llena también se conoce con otros nombres. ¿Qué tal la «Luna llena de hierba que brota», la «Luna de huevo» o la «Luna llena de pez» basada en la tribu costera, ya que hemos entrado en la temporada en que los peces nadan río arriba para desovar?

Esta noche hagamos un viaje hacia la estrella número 25 más brillante del cielo nocturno: Regulus de magnitud 1,3. Regulus, conocido como «El pequeño rey», es la estrella más brillante de Leo. A 77 años luz de distancia, esta estrella se considera una «enana» a pesar de brillar con una luz visible casi 150 veces mayor que la del Sol. El gigante rojo anaranjado Arcturus y el «enano» azul blanco Regulus comparten una magnitud absoluta común muy cercana a 0. La razón por la que las dos estrellas brillan con un brillo intrínseco similar, a pesar de los tamaños físicos muy diferentes, es que la fotosfera de Regulus es más que el doble de caliente (12.000 C) que Arcturus. Mientras observa a Regulus, busque un compañero distante de magnitud 8,5. Normalmente, las potencias bajas concentrarían mejor la luz del acompañante, pero pruebe una variedad de aumentos para ayudar a mejorar el contraste. Para aquellos con visores de gran apertura, ¡busquen un “compañero del compañero” de magnitud 13.1 a poco más de 2 segundos de arco de distancia!

viernes, 14 de abril – Hoy es el cumpleaños de Christian Huygens. Nacido en 1629, el científico holandés se convirtió en uno de los líderes en su campo durante el siglo XVII. Entre sus logros se encuentran la promoción de la teoría ondulatoria de la luz, la patente del reloj de péndulo y la mejora de la óptica de los telescopios mediante la invención de un nuevo tipo de ocular y la reducción del color falso mediante el aumento de la distancia focal de los telescopios refractores. Huygens fue el primero en descubrir los anillos de Saturno y el satélite más grande: Titán. De los anillos, Huygens dijo: «Saturno: rodeado por un anillo, delgado y plano, que no se toca en ninguna parte e inclinado hacia la eclíptica».

Para honrar los logros de Huygen y tener una idea de cuán «al límite» estaban sus observaciones en ese momento, considere el hecho de que Huygens usó un instrumento casero de 12 pies (336,7) de distancia focal y poco más de 2 pulgadas de apertura (57 mm). . Esta noche, ¿por qué no echar un vistazo a Saturno a baja potencia con el visor más pequeño? ¿Con qué aumento te queda claro que el planeta ha “perdido las orejas” y ganado un anillo?

sábado, 15 de abril – Esta noche esté atento a las “bolas de fuego de abril”. Este nombre inusual se le ha dado a lo que puede ser una rama del complejo arroyo Virginid que comenzó a principios de semana. El radiante absoluto de la corriente no está claro, pero la mayoría de sus largas colas apuntarán hacia los cielos del sureste. Es posible que estos bólidos brillantes lleguen en una ráfaga, dependiendo de cuánto haya perturbado la corriente de meteoritos la gravedad de Júpiter. Incluso si solo ve uno esta noche, vigile los días venideros. El tiempo de “April Fireballs” dura dos semanas. ¡Solo ver una de estas rayas brillantes te pondrá una sonrisa en la cara!

mientras pensaba en Júpiter, ¿por qué no buscar el fantasma del planeta? El «Fantasma de Júpiter» se sienta después del cielo oscuro en la constelación de Hidra. Comience en Alpha Hydrae y diríjase hacia el este aproximadamente a un puño de ancho para encontrar a Lambda dentro de un campo de estrellas más débiles cercanas. Continúe menos de un puño hacia el sureste y localice Mu. Encontrará el «Fantasma de Júpiter» (NGC 3242) acechando en la oscuridad a menos de un dedo de ancho hacia el sur. Con una magnitud de 9, el NGC 3242 da una apariencia sorprendentemente azul verdosa incluso en los visores pequeños, a pesar de estar a más de 1500 años luz de distancia.

Antes de terminar la noche, visitemos a Luna mientras miramos a lo largo de la costa sur de Mare Humorum e identificamos el antiguo cráter Vitello. Observe cómo este delicado anillo se parece al estudio anterior de Gassendi en la orilla opuesta.

domingo, 16 de abril – Con la salida posterior de la Luna, esta es una buena oportunidad para echar un vistazo a un grupo de galaxias entre las patas de Leo. Comience en Regulus y mire hacia el este hacia Iota Leonis. A medio camino entre los dos (menos de un puño de Regulus) y dos dedos al noreste de Rho Leonis, encontrarás Messier Galaxies M95 y M96, ambos dentro del mismo campo de visión de baja potencia. Con una magnitud de 9,2, la M96, más brillante y ligeramente más redonda, se encuentra al noreste de la M95 con una magnitud de 9,7. Pierre M?chain descubrió ambas galaxias el 20 de marzo de 1781 y Messier las agregó a su catálogo 4 días después. Estas dos galaxias son dos de los miembros más brillantes del grupo de galaxias Leo I, ubicadas a unos 38 millones de años luz de distancia.

Para ver a otro miembro Messier del grupo Leo I, céntrese en M96 y desplace la galaxia hacia el sur. Desde el lado norte del campo de baja potencia, la galaxia M105 de magnitud 9,3, NGC 3384 de magnitud 10 cercana y NGC 3389 de magnitud 12 aparecerán a la vista. M105 fue descubierto por M?chain la noche en que Messier catalogó M95 y 96, pero no se agregó formalmente al catálogo de Messier. Según las notas de observación de M?chain, Helen Sawyer Hogg la agregó a la lista de Messier en 1947, junto con la galaxia M106 y el cúmulo globular M107. M?chain no notó la brillante galaxia vecina de M105, NGC 3384. NGC 3384 es en realidad un poco más brillante que el Messier más débil descubierto: M91.

¡Aún no hemos terminado! Si se centra en M105 y se desplaza hacia el norte menos de un grado y medio, encontrará NGC 3377 de décima magnitud, una pequeña galaxia alargada con un núcleo estelar. ¡Hay una docena de galaxias visibles para instrumentos de aficionados moderados (hasta magnitud 12) en la región Leo I del cielo!

Si sale lo suficientemente tarde como para estudiar la Luna, reubique el estudio anterior de Petavius ​​en el extremo sur. Justo más allá de su pared este, busque una cresta brillante que se extiende de norte a sur separada por la oscuridad de Petavius. Esta es Palitzsch, una formación muy extraña, parecida a un desfiladero, que parece haber sido causada por un meteorito que atravesó la superficie de la Luna. La verdadera naturaleza de Palitzsch no se conoció hasta 1954, cuando Patrick Moore la resolvió como una «cadena de cráteres» usando el refractor Newall de 25″ en el Observatorio de la Universidad de Cambridge.

Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz… ~Tammy Plotner con Jeff Barbour.