Qué pasa esta semana – 21 al 27 de febrero de 2005

M 41 crédito: NOAO/AURA/NSF
lunes, 21 de febrero – Esta noche, vayamos cuatro grados al sur del increíble Sirio y ubiquemos un objeto binocular o telescópico fácil: M 41. Anotado ya en el 325 a. C. por Aristóteles, y catalogado por Messier en 1765, el M 41 es una colección hermosa, suelta y en bucle. de alrededor de dos docenas de estrellas brillantes y muchos miembros más débiles que varían con la apertura. A unos 2.300 años luz de distancia, ¡es sorprendente que podamos verlo! Con una extensión aproximada de 25 años luz, se estima que este cúmulo podría tener hasta 240 millones de años. Aunque la presencia de la Luna dañará a algunos de sus miembros más débiles, el M 41 luce muchas estrellas rojas «gigantes», ¡especialmente la del centro!

Ahora, echemos un vistazo a la Luna e identifiquemos un nuevo cráter. Cerca del terminador y al sur de Mare Humorum encontrarás una llanura amurallada muy notable conocida como Schickard. Si bien no parece ser mucho, ¡Schickard es casi tan grande como los Países Bajos! Observe su pared blanca brillante subrayada con sombras a lo largo de la pared interior noreste. Schickard es un cráter inusual debido a su curvatura: ¡es convexo! En su centro, la llanura amurallada es solo un poco más de 213 metros (700 pies) más alta que el área de los bordes. Si estuvieras parado en medio de este cráter y escaneando el horizonte, ¡nunca podrías ver las paredes!

martes, 22 de febrero – Dado que la Luna dominará el cielo de la tarde, comencemos observando e identificando una característica “en el borde”. ¡Regresa al área de estudio anterior, Sinus Iridum y dirígete al norte! Cerca del terminador verá una elipse delgada y brillante con una pared noroeste brillante y una pared sureste oscura. Esta es la profunda llanura amurallada de Pitágoras de clase uno. Tenga en cuenta el pico central gemelo brillante que se eleva alrededor de 1829 metros (6000 pies) de altura. Teniendo en cuenta el ángulo desde el que vemos esta área, ese tipo de elevación es comparable a la altura de El Cielo, ¡el “Bosque Nuboso” de México!

Y mientras tenemos la cabeza en las nubes, echemos un vistazo a la octava estrella más brillante del cielo: Procyon. A unos 11,3 años luz de nosotros, la «Estrella del perrito» es la quinta estrella más cercana a la Tierra. Es bien sabido que Procyon es una estrella doble, pero ese es un desafío que va más allá del alcance ordinario del patio trasero. Al igual que Sirio, la compañera de magnitud 13 también es una estrella enana, ¡una que tiene aproximadamente el doble del tamaño de nuestra Tierra!

miércoles, 23 de febrero – Aunque la Luna aparece llena esta noche, simplemente no es oficial. Según el folclore, esto se conoce tanto como la «Luna de nieve» como la «Luna de tormenta»… ¡Esperemos que eso no signifique que ciertas áreas del mundo están a punto de ser enterradas nuevamente! Esta noche echemos un vistazo a Selene con binoculares o telescopio. Estamos buscando la forma pálida y poco profunda de Langrenus en el borde este de Mare Fecunditatis. No parecerá muy impresionante esta noche, ¡pero veamos cuánto cambia en 48 horas!

Con cielos increíblemente brillantes esta noche, dirijamos un poco la atención hacia la estrella dominante en Auriga: Capella. Como la sexta estrella más brillante del cielo, la encantadora Capella amarilla se encuentra a unos 45 años luz de distancia. ¡Como con la mayoría de las estrellas, la «Cabra» es en realidad un sistema múltiple! Aunque sus miembros están demasiado cerca para dividirlos con un equipo promedio, si los cielos están estables, es posible que pueda vislumbrar una enana roja de décima magnitud, Capella H, ¡hacia el sureste!

jueves, 24 de febrero – Es oficial… ¡Luna Llena a las 4:54 UT! Esta noche escaneemos el borde occidental de la Luna y busquemos las montañas de la Cordillera al sur de Grimaldi. Aunque esto parecerá nada más que un borde áspero, lo hacemos para que podamos ver los efectos de la libración lunar. Recuerda lo que ves… Estaremos de regreso en dos días.

Y hablando de dos, probemos suerte en Rigel esta noche. Como habrás notado en su mayor parte, cuanto más brillantes son las estrellas, más cerca están. ¡No así Rigel! ¡Como la séptima estrella más brillante del cielo, rompe todas las «reglas» al estar a unos increíbles 900 años luz de distancia! ¿Te imaginas qué supergigante increíble es realmente esta estrella candente? Rigel es en realidad una de las estrellas más luminosas de nuestra galaxia y si estuviera tan cerca como Sirio, ¡sería un 20% más brillante que la Luna de esta noche! Como beneficio adicional, la mayoría de los telescopios de jardín promedio también pueden revelar la estrella compañera azul de magnitud 6,7 de Rigel. Y si estos «dos» no son suficientes, ¡tenga en cuenta que el compañero también es un doble espectroscópico!

viernes, 25 de febrero – Antes de que la Luna naciente interfiera esta noche, probemos C/2003 K4 LINEAR. Con una magnitud aproximada de 9, este pequeño cometa será bastante fácil de localizar telescópicamente justo al oeste de Tau 3 Eridanus.

Volvamos a la Luna esta noche para echar otro vistazo al cráter de clase 1 Langrenus. ¡Que diferencia! En lugar del anillo brillante que vimos hace dos noches, Langrenus ahora está lleno de detalles. Con el terminador lunar justo al este, ahora podemos ver su montaña central dual. Justo fuera del borde del cráter hacia el noroeste, se revela un grupo de tres pequeñas puntuaciones: Langrenus F (Bilharz), B (Naonobu) y K (Atwood). ¡Busque el pequeño cráter Acosta justo al norte y Lohse al sur!

sábado, 26 de febrero – Para aquellos que viven en zonas horarias donde las 13:00 UT (5:00 a. m. PST) les brinda la oportunidad de mirar la luna, la libración ahora será correcta para Mare Oriental. Regrese a las montañas de la Cordillera al sur de Grimaldi y vea si los 5,7 grados adicionales de cambio revelan el borde oscuro de esta área que rara vez se ve.

Esta noche, Atlas y Hércules robarán el espectáculo lunar hacia el norte, pero vayamos hacia el sur e identifiquemos el cráter de clase Rheita en el terminador. Aunque el cráter en sí no es terriblemente impresionante, mira de cerca su borde oeste. Recogerá una raya negra muy notable con un borde brillante hacia el este. Este es el Valle de Rheita, ¡y mucho más antiguo que el cráter que lleva su nombre! Se curva ligeramente hacia el sureste hacia el terminador y se cree que es una cadena de cráteres que se han fusionado y terminan en el cráter Young más grande.

domingo, 27 de febrero – ¡Dirígete al sur de Australia! La Luna ocultará a Júpiter para ti en esta fecha universal. Consulte IOTA para conocer el área de visualización y el tiempo universal. ¡Les deseamos a todos cielos despejados para este increíble evento!

Si el Sol brilla hoy en el hemisferio norte, echa un vistazo a tu «marcador» que elegimos en el solsticio. ¡Verás que su sombra es un tercio más corta!

Y para aquellos que se encuentran en el norte, el cometa Machholz todavía ofrece una exhibición maravillosa, ya que se ha convertido en un objeto circumpolar. Antes de que «ya sabes quién» decida iluminar el cielo nocturno, intenta mirar al este de Gamma Cepheus. En ese momento, el «Magnífico Machholz» se acercará a la magnitud 6, ¡pero seguirá siendo un gran objeto incluso para binoculares pequeños!

Mientras visitamos la Luna nuevamente esta noche, estaremos observando una característica bastante prominente al sur de Mare Nectaris: Piccolomini. En un llamativo relieve en blanco y negro, ¡no te puedes perder el llamativo pico central de este pequeño cráter!

Hasta la próxima semana, recuerde que Saturno y Júpiter también son cosas maravillosas para observar durante la «luz de la luna», ¡y no se olvide de las estrellas dobles! ¿A mí? ¡Estoy deseando volver a los cielos oscuros! Velocidad de la luz… ~Tammy Plotner