Qué pasa esta semana – 5 de diciembre – 11 de diciembre de 2005

Crédito de la imagen: Tunc Tezel
lunes, 5 de diciembre – Para SkyWatchers en todas partes, eche un vistazo a Venus. Antes de que termine la semana, Venus habrá alcanzado su mayor brillo en -4,6. Ahora mira la Luna cercana… ¡En su punto más brillante, tiene una magnitud de -12,6!

Esta noche, la Luna ofrecerá una característica muy cambiante, a veces transitoria y eventualmente brillante en la superficie lunar: el cráter Proclus. Con alrededor de 28 km (18 millas) de diámetro y 2400 metros (11,900 pies) de profundidad, Proclus aparecerá en el terminador en el borde montañoso oeste de Mare Crisium. Esta noche para muchos espectadores, parecerá ser aproximadamente 2/3 negro, pero 1/3 del cráter expuesto será excepcionalmente brillante, y por una buena razón. Proclus tiene un albedo, o reflectividad superficial, de alrededor del 16 %, que es un valor inusualmente alto para una característica lunar. Observe esta área durante las próximas noches a medida que dos rayos del cráter se ensancharán y alargarán, extendiéndose aproximadamente 322 km (200 millas) hacia el norte y el sur.

martes, 6 de diciembre – En la superficie lunar esta noche, busque los tres anillos de Theophilus, Cyrillus y Catharina en el borde de Mare Nectaris. ¿Recuerdas a Dorsum Beaumont? ¡Bien! Luego, vayamos un poco más al sur para ver Fracastorius.

Llamado así por el astrónomo italiano Girolamo Fracastoro, este cráter en ruinas de 88 kilómetros de diámetro sin duda captará tu atención. Mire cuidadosamente cómo su pared norte se ha erosionado en las suaves arenas de Mare Nectaris, pero quedan algunos «bultos» que muestran dónde estuvo una vez. Fracastorius es un cráter muy antiguo, lleno principalmente de flujo de lava, y no tiene un pico central. Con alta potencia y visión constante, puede vislumbrar algunos pequeños cráteres interiores, pero tiene más posibilidades de resolver la pequeña y brillante puntuación de Rosse al noreste.

miércoles, 7 de diciembre – Hoy es el cumpleaños de Gerard Kuiper. Nacido en 1905, Kuiper fue un científico planetario estadounidense nacido en Holanda que descubrió las lunas de Urano y Neptuno. Fue el primero en saber que Titán tenía atmósfera y estudió los orígenes de los cometas y el sistema solar.

Esta noche escalaremos montañas mientras exploramos el Cáucaso lunar. Fácilmente visible tanto con binoculares como con telescopios pequeños, esta cadena montañosa se eleva unos 5182 metros sobre las llanuras circundantes, con picos tan altos como el monte Ararat.

A medida que las sombras resaltan el accidentado terreno, comencemos observando de cerca el cráter Eudoxus en el norte: observe sus paredes rugosas y un pico central muy pequeño. A medida que comienza a moverse hacia el sur a lo largo de la cordillera, el primer cráter pequeño que encontrará es el pequeño Lamech con Calippus mucho más prominente más al sur. Ahora mire hacia el este e identificará las ruinas totales de un cráter llamado Alexander. No queda mucho de Alejandro excepto por un arco poco profundo que marca su muro sur. Si aún no lo has adivinado, completa este arco en tu mente y verás cómo el impacto que formó a Eudoxo “reorganizó” el paisaje lunar.

jueves, 8 de diciembre – ¿Te has levantado antes del amanecer últimamente? Si no, ¿por qué no echar un vistazo esta mañana, ya que Mercurio hará su aparición, junto con el poderoso Júpiter, aproximadamente una hora antes del amanecer?

Esta noche en la superficie lunar, usemos una característica muy reconocible para ayudarnos a descubrir un Desafío Lunar de la Liga Astronómica: Cassini y Cassini A.

En el norte lunar, la característica más destacada será la «cicatriz» larga y oscura del Valle Alpino que se extiende desde el noreste hasta el suroeste donde ingresa a los Montes Alpes. Siga esta cadena montañosa hacia el sur hasta su final en Promontorium Agassiz. Al suroeste verá el pico singular de Mons Piton y al sureste estará el cráter de 57 kilómetros de ancho que lleva el nombre de Giovanni Cassini. El cráter parecerá bastante poco profundo: porque a 1275 metros de profundidad lo es. Sin embargo, busque en su interior a Cassini A. Si bien tiene solo 17 kilómetros de diámetro, tiene una impresionante profundidad de 2830 metros. ¿Puedes ver un Cassini B aún más pequeño justo dentro de la pared suroeste del cráter?

viernes, 9 de diciembre – Espectadores del Hemisferio Sur, están de suerte esta noche ya que la lluvia de meteoritos Puppid-Velid alcanza su máximo. Con una tasa de caída promedio de aproximadamente 10 por hora, esta lluvia de meteoritos en particular también podría ser visible para aquellos que se encuentran lo suficientemente al sur como para ver la constelación de Puppis. Se sabe muy poco acerca de esta lluvia, excepto que las corrientes y los radiantes están muy unidos. Dado que los estudios de los Puppid-Velids apenas están comenzando, ¿por qué no aprovechar la oportunidad para verlos? La observación durará toda la noche y, aunque la mayoría de los meteoros son débiles, se sabe que ocasionalmente produce una bola de fuego.

Mientras observamos, echemos un vistazo a la superficie lunar y usemos el cráter Eratóstenes, que se visita con frecuencia, para ubicar otras características. Como un yo-yo atrapado en el extremo de la cuerda del Montes Apenninus, Eratóstenes es fácil de detectar, pero ¿sabías que el cráter al norte en Mare Imbrium es Timocharis? Luego mire hacia el este en busca de dos pequeños signos de puntuación: Feuillee y Beer. Si regresa a Timocharis y busca el riachuelo bajo que corre hacia el sureste, podría, con una gran apertura y cielos estables, atrapar al diminuto Pupin en las arenas grises. Ahora volvamos a Eratóstenes…
Siga los Apeninos hacia el noreste y aproximadamente a un ancho de cráter verá el impresionante pico de Mons Wolf. Si bien las características lunares pueden no parecer tan grandes desde nuestro punto de vista, ¡Mons Wolf es en realidad tan alto como el Monte Zirkel de Colorado! Si se coloca aquí en la Tierra, ¡definitivamente necesitaríamos tiempo para aclimatarnos a su cumbre de 3658 metros!

sábado, 10 de diciembre – Esta noche es el pico de la lluvia de meteoros Monocerid. Su tasa de caída es de alrededor de 1 por hora y el punto radiante está cerca de Géminis.

Mientras miras hacia arriba, echa un vistazo al «Hombre de la Luna» esta noche. ¿Te preguntas qué hay ahí arriba? Incluso los binoculares le mostrarán grandes características como la forma de C de Sinus Iridium y los asombrosos impactos de Copernicus, Tycho y Clavius. Pero no guardes esos binoculares todavía…

Esta noche Marte terminará su movimiento hacia atrás, o retrógrado, contra las estrellas. ¡Lo encontrarás a poco más de un puño de distancia de la Luna! Ahora continúe otro palmo más y visite la incomparable M45 – Las Pléyades.

domingo, 11 de diciembre – En esta fecha de 1863 nació Annie Jump Cannon. Fue una astrónoma de los Estados Unidos que creó el sistema moderno para clasificar las estrellas por su espectro. Esta noche celebremos sus logros observando algunas estrellas muy específicas que tienen cualidades espectrales visuales inusuales.

Tomemos un mapa estelar, repasemos nuestras letras griegas y comencemos primero con Mu Cephei. Apodada la «Estrella granate», esta es quizás una de las estrellas más rojas visibles a simple vista. A unos 1200 años luz de distancia, esta estrella de tipo espectral M2 mostrará un delicioso «destello» azul/púrpura. Si aún no percibe el color, intente comparar Mu con su vecino brillante Alfa, un tipo espectral A7 o estrella «blanca». ¿Quizás te gustaría algo un poco más fuera de lo común? Luego diríjase a S Cephei a mitad de camino entre Kappa y Gamma hacia el polo. Su tono rojo intenso hace que esta estrella de magnitud 10 sea una caza increíblemente valiosa.

Para ver un ejemplo de una estrella del espectro B, no busque más allá de las Pléyades… Todos los componentes son de color blanco azulado. ¿Quieres probar una “naranja”? Luego mire nuevamente a Aldeberan, o Alpha Tauri, y salude a una estrella del espectro K. Ahora que he despertado tu curiosidad, ¿te gustaría ver cómo sería nuestro propio Sol? Luego, elija Alpha Aurigae, mejor conocida como Capella, y descubra una estrella de clase espectral G que es solo 160 veces más brillante intrínsecamente que la que mantiene unido nuestro sistema solar.

Si disfrutas del juego, echa un vistazo a una de las estrellas espectrales más inusuales de todas: Theta Aurigae. Theta es en realidad una clase B, o azul/blanco, pero en lugar de tener líneas fuertes en el helio, tiene una concentración anormal de silicio, lo que hace que esta estrella doble increíblemente inusual parezca brillar como un «diamante negro».
¿Todavía no has tenido suerte en ver el color? No te preocupes. ¡Se necesita un poco de práctica! Los conos en nuestros ojos son los receptores de color y cuando salimos a la oscuridad, los bastones daltónicos se hacen cargo. Al intensificar la luz de las estrellas con un telescopio o binoculares, generalmente podemos excitar los conos en nuestros ojos adaptados a la oscuridad para captar el color.

Esta noche también es el pico de la corriente de meteoros Sigma Hydrid. Su radiante está cerca de la cabeza de la Serpiente y la tasa de caída también es de 12 por hora, ¡pero estos son rápidos!

Hasta la próxima semana, ¡pregunta por la Luna pero sigue buscando las estrellas! Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz…. ~Tammy Plotter