Quién no se escandalizaría ante los traviesos placeres mostrados por Ícaro. Dejó que su visión lo sedujera cada vez más alto hasta que el ambiente del espacio arruinó sus aspiraciones. Quizás este fue el comienzo de la aventura de la humanidad en el espacio, solo tomó un tiempo para dar sus frutos. Sin embargo, la mayoría de la gente comienza nuestra era espacial con el exitoso lanzamiento del Sputnik. Ted Spitzmiller usa este evento para comenzar su conjunto de libros de dos volúmenes, Astronáutica: una perspectiva histórica de los esfuerzos de la humanidad por conquistar el cosmos. En él narra 50 años del progreso técnico que hizo realidad tantos sueños de antaño.
La astronáutica se refiere a eventos de derivación humana que ocurren a más de 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Personas, cohetes, sondas, misiles, escombros, todos han alcanzado esta altura arbitraria pero maravillosa. Porque en esa elevada elevación, la gravedad de la Tierra deja de ser un problema, mientras que la inmensidad áspera y vacía del resto del espacio prevalece sobre los sentidos. Sin embargo, nuestra era espacial comenzó como una carrera técnica y se ha mantenido sólidamente instalada en el dominio de los tecnófilos. Passion no podría levantar un cohete fuera de la Tierra, pero el hidrógeno líquido, las cámaras de empuje en forma de campana y las bombas turbo sí podrían. Tal inclinación técnica acompaña así cualquier perspectiva de la humanidad y el espacio.
Los libros de Spiztmiller cubren los 50 años de la humanidad en el espacio. Y lo hacen desde la perspectiva directa favorecida por los técnicamente inclinados. Porque dentro de los libros, montones de hechos y cifras atraen al lector cada vez más hacia los cohetes, sus dificultades y sus logros. Y, siendo una perspectiva histórica, no hay sorpresas. El Libro 1 proporciona el breve elogio estándar a los primeros visionarios como Julio Verne, Tsiolkovsky y Goddard. Luego, salta a los practicantes europeos, en particular, Von Braun y el esfuerzo de guerra alemán. Esto desemboca en la carrera espacial y el libro termina con los EE. UU. tratando en vano de ponerse al día a través del programa Mercury. El Libro 2 continúa desde allí, continúa con la carrera, luego pasa por Skylab y entra en la era del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional. Termina con capítulos breves sobre lanzadores desechables previstos y reemplazos de Hubble. Han sido 50 años ocupados y el libro de Spitzmiller describe gran parte de ello.
Además de seguir la ruta común del desarrollo espacial, Spitzmiller incluye algunos esfuerzos quizás menos conocidos. Por ejemplo, se mencionan el Convair MX-774 y el francés Veronique. Pero, el enfoque permanece en los programas bien conocidos, principalmente de EE. UU. Y para cada programa, los libros siguen un patrón estándar. Una breve reseña histórica relata el propósito del programa, se mencionan los impactos políticos o sociales, las novedades técnicas y las especificaciones de los equipos siguen en una lista y, por último, se resumen los logros del programa. Con esto, hay poca necesidad del valor agregado de un autor y casi ninguno está presente. Siendo mayormente una regurgitación de hechos, estos dos libros saltan de un programa al siguiente. Cada uno de los capítulos de los libros describe un paso significativo a lo largo de nuestro viaje espacial. El contenido de los capítulos está ordenado cronológicamente y los capítulos en sí están en orden cronológico aproximado, sin embargo, un evento o programa en particular puede volver a ocurrir varias veces. Ha sido un tiempo ocupado y estos libros muestran bien los muchos avances que hemos logrado en el camino.
No sorprende que una perspectiva histórica de 50 años de la historia espacial de la humanidad necesite más de un volumen. De hecho, decenas de volúmenes aún podrían ser inadecuados. Por lo tanto, Spitzmiller reconoce que sus libros intentan simplificar y clarificar la tecnología para no abrumar al lector. Y aunque logra un equilibrio razonable entre detalle y legibilidad, el equilibrio también define a la audiencia que probablemente se beneficiará. Los especialistas y los aficionados al espacio encontrarán poco o nada nuevo. Aquellos que recién comienzan a buscar una base histórica para nuestra capacidad espacial actual encontrarán capítulos claramente delineados y muchos detalles en estos dos libros. Y, aunque el tema de la astronáutica es lo suficientemente amplio, Spitzmiller lo amplía aún más. Incluye los efectos de las patentes, los problemas con la burocracia, el impacto de la política y bromas ligeramente relacionadas, como el origen del hombre biónico. Sin duda es interesante, pero quizás un poco demasiado amplio en su alcance.
Lo más desconcertante de estos libros es la falta de ilustraciones. Una ínfima cantidad de fotografías y bocetos acompañan a innumerables párrafos que incluyen datos y números. Esto puede dejar al lector con la sensación de que las hojas de cálculo o las tablas de datos de alguna manera cayeron en un triturador de palabras y terminaron en párrafos. Para aquellos que prefieran leer datos en este formato, estos libros serán un placer. Otros, sin embargo, pueden encontrarse omitiendo largas extensiones. En un formato diferente, estos libros podrían haber sido resumidos en un volumen práctico.
Además, Spitzmiller ha caído en la trampa de ser un historiador perezoso. Es decir, recopila la información pero no extrae de ella. Después de más de cuatrocientas setenta páginas de datos, proporciona dos páginas sobre lo que esto podría representar para el futuro. Su consideración del impacto y el valor de la astronáutica para la humanidad es muy deficiente. Además, usar un subtítulo que afirme que los esfuerzos son ‘para conquistar el cosmos’ crea una buena imagen, pero un reflejo menos que exacto de los esfuerzos de la humanidad o del contenido de los libros. Por lo tanto, estos volúmenes constituyen una referencia inmediata para el aficionado o entusiasta en general que desea alentar el hecho de que la humanidad puede alcanzar la grandeza, si tiene la voluntad.
Tener un sueño separa a los visionarios de las masas. Los avances de la humanidad se han basado en estas personas con gran previsión que imaginan un futuro mejor y luego lo hacen realidad. Así, la humanidad ha florecido de simples agrarios a voladores en el espacio. Conjunto de libros de dos volúmenes de Ted Spitzmiller titulado, Astronáutica: una perspectiva histórica de los esfuerzos de la humanidad por conquistar el cosmos relata cincuenta años, de 1957 a 2007, durante los cuales la humanidad comenzó a colocar objetos en el espacio y a vivir un sueño que se extiende más allá de la superficie de la Tierra.
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